Por Daniel Beylis
paranormales@cronica.com.ar

El debate sobre el rumbo de uno de los asteroides más observados desde los diferentes laboratorios espaciales del mundo no se termina. Es que la llegada durante este siglo XXI del siempre temido asteroide 99942 Apophis, que ya se castellanizó como Apofis y que es apodado “Dios del Caos”, genera entre temor y controversias, dado que son muchos los astrónomos que pronostican un posible impacto con el planeta Tierra, que resultaría devastador. Eso sí, difieren en las fechas y algunos, incluso, consideran improbable esa posibilidad de choque en lo que resta de este centenio.

El asteroide Apofis tiene unos 325 metros de diámetro, fue descubierto en 2004 y bautizado en honor al dios griego de la oscuridad y el caos. Su hallazgo en el 2004 provocó un revuelo en la comunidad científica mundial, dado que los cálculos revelaron que existía una posibilidad del 2,7 % de que este cuerpo celeste colisionara con la Tierra, una de las más altas taasa con respecto a otros cuerpos celestes que están surcando el universo.

Hablan los que saben

Así, recientemente un equipo de científicos de la Universidad Estatal de San Petersburgo, de Rusia, ha advertido de que el asteroide Apofis puede golpear la Tierra en 2068. Según un informe, que será presentado a finales de enero próximo, antes de su choque contra nuestro mundo, el apodado el Apofis pasará cerca de ella a una distancia menor que la que nos separa de la Luna. “La característica singular de este asteroide es que se acercará mucho más de lo esperado a la Tierra, exactamente el 13 de abril de 2029, cuando pasará a una distancia de 38 000 kilómetros”, reza el documento citado el pasado viernes por Ria Novosti. Los especialistas pronostican que el Apofis se aproximará a la Tierra varias veces y el acercamiento “más peligroso” tendrá lugar en 2068, cuando el asteroide probablemente impacte contra la superficie terrestre.

Según las primeras estimaciones de varios expertos de diferentes países, el cuerpo espacial debería que chocar contra la Tierra en apenas diez años. Sin embargo, investigadores de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA, por sus siglas en inglés), calcularon que la probabilidad de que el Apofis impacte con nuestro planeta en 2029 es mil veces menor a la que existe que nuestro planeta choque con un asteroide desconocido hasta ahora.

Opiniones encontradas

Los estudios de los científicos rusos han confirmado que debido a la característica única y singular de este asteroide consideran que para el 13 de abril de 2029 Apofis pasará a una distancia de 38 000 kilómetros”, señalan los científicos de la Universidad Estatal de San Petersburgo (Rusia). En cambio, el astrofísico del Observatorio de Turín, Alberto Cellino, admitió que los especialistas “no pueden calcular el comportamiento” del asteroide debido a que “su órbita cambiará de una forma impredecible” en el futuro. De todas maneras esos cambios se generan bruscamente, sin explicación, y toda previsión es entonces poco certera.

La NASA, en guardia

Más allá de precisiones o no, la NASA ya ha comenzado los preparativos para la llegada del asteroide Apofis, dado que es seguro que pasará por encima de nuestras cabezas presumiblemente en 2029. Mide 340 metros de diámetro y pasará a solo 30.500 km de la superficie de la Tierra: más cerca que los satélites de televisión. Como se verá, la distancia que calculan los investigadores estadounidenses difieren en casi 7.500 kilómetros menos, de los cálculos de sus pares rusos.

Al respecto, Alan Harris, investigador de la agencia, señaló que “existen otras trayectorias de impacto” del Apofis en el futuro lejano. Lo que sí consideran es que este asteroide se acercará demasiado a nuestro planeta en un plazo relativamene corto para el reloj universal, ya que es seguro que para 2029, si mantiene su actual trayectoria, tendrá su aproximación máxima.

Un detalle no menor es que si el “Dios del Caos”, uno de los asteroides más grandes que pasa tan cerca de la superficie terrestre y una potencial colisión con el planeta tiene el potencial de ser devastador para todo tipo de vida. El asteroide viaja a casi 25.000 millas por hora (traducido a kilómetros, a la friolera de 40233,6 km/h y está configurado para acercarse más a la Tierra que los satélites de comunicación y meteorológicos en órbita, cuyas órbitas geoestacionarias a 36.000 km de distancia (22.236 millas) de nuestro planeta.

En ese contexto, los científicos de la NASA son conscientes de que a medida que el asteroide se acerque a nuestro planeta dentro de una década, aunque hasta entonces su trayectoria orbital también puede cambiar, lo que aumenta el temor de que en el futuro la roca masiva pueda colisionar con el planeta.