Todo lo que hay que saber sobre el Epoc
Cr贸nica Salud聽Se trata de una Enfermedad Pulmonar Obstructiva Cr贸nica, que se caracteriza por generar un bloqueo persistente del flujo de aire, que puede tener consecuencias imprevisibles.聽
Existen diversas enfermedades que afectan al sistema respiratorio, algunas de ellas curables con el tratamiento debido y sin consecuencias. Pero tambi茅n hay otros males de mayor gravedad si no se los trata adecuadamente y en tiempo. Entre este grupo de mayores riesgos aparece la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Cr贸nica (EPOC), que se caracteriza por un bloqueo persistente del flujo de aire, y que puede tener imprevisibles consecuencias.
El doctor Manuel Molina Pico (M.N. 111.549) sostuvo que “se trata de una enfermedad subdiagnosticada y potencialmente mortal que altera la respiraci贸n normal y no es totalmente reversible”. Cabe destacar que hay dos formas principales de EPOC: 1) la bronquitis cr贸nica, definida cl铆nicamente por la presencia de tos que produce expectoraci贸n durante al menos tres meses al a帽o por m谩s de dos a帽os y 2) el enfisema, que est谩 caracterizado por la p茅rdida de la elasticidad pulmonar, la destrucci贸n de las estructuras que soportan el alv茅olo y la destrucci贸n de capilares que suministran sangre al alv茅olo.
Opini贸n calificada
“La mayor铆a de las personas con EPOC tiene una combinaci贸n de ambas afecciones. Adem谩s, puede producir alta presi贸n arterial en los pulmones (hipertensi贸n pulmonar), la cual puede dar lugar a un tipo de enfermedad del coraz贸n denominada cardiopat铆a pulmonar”, detall贸 el profesional.
Algo confirmado es que la causa principal de la EPOC es el tabaquismo y cuanto m谩s fume la persona, mayor probabilidad tendr谩 de desarrollarla. Por otro lado, la deficiencia de alfa-1 antitripsina, una prote铆na que circula en la sangre, es un trastorno hereditario que puede causar EPOC y que afecta a entre el 1 y el 3% de los pacientes que tienen la enfermedad.
“La enfermedad se inicia, t铆picamente, en personas que han sido fumadoras durante m谩s de 10 a帽os, lapso durante el cual no exist铆an s铆ntomas o pasaban desapercibidos”, explic贸 el tambi茅n director m茅dico de Vittal. La primera de las manifestaciones es la aparici贸n de tos cr贸nica y productiva(con expectoraci贸n).
Con el transcurso del tiempo, las alteraciones respiratorias y las crisis de tos productiva se tornan m谩s frecuentes y aparecen incluso en reposo. Por otra parte, la deficiencia de ox铆geno y la acumulaci贸n de di贸xido de carbono pueden dar lugar a dolores de cabeza, insomnio, irritaci贸n y alteraciones en el rendimiento intelectual. El diagn贸stico de EPOC debe ser considerado en cualquier paciente que tenga s铆ntomas cr贸nicos de tos, expectoraci贸n, disnea, y/o historia de exposici贸n a factores de riesgo para la enfermedad, como el tabaquismo.
Factores de riesgo
Los otros factores de riesgo a mencionar incluyen: componentes hereditarios, fumadores pasivos, exposici贸n a la contaminaci贸n ambiental o laboral y antecedentes de enfermedades respiratorias en la infancia. La presencia de la EPOC se confirma con una prueba diagn贸stica simple, llamada espirometr铆a, que mide la cantidad y la velocidad del aire inspirado y espirado. Algunas veces es necesario hacer un examen de sangre para medir las cantidades de ox铆geno y di贸xido de carbono. Como tiene una evoluci贸n lenta, generalmente se diagnostica en personas de 40 a帽os o m谩s. La p茅rdida de la capacidad f铆sica y de la aptitud laboral que se dan como consecuencia provocan con frecuencia un cuadro de depresi贸n o malestar psicol贸gico.
Para detectar la presencia de la EPOC, Molina Pico enumer贸 algunos de los s铆ntomas: tos con moco, dificultad respiratoria (disnea) que empeora con actividad leve, infecciones respiratorias frecuentes y sibilancias.
Los tratamientos
Por estos motivos que se enumeraron, son de importancia la prevenci贸n y el tratamiento. “El hecho de no fumar previene la mayor铆a de los casos de EPOC. Existen programas para dejar el h谩bito e incluso hay medicamentos que ayudan y son m谩s efectivos si una persona est谩 motivada para dejar el cigarrillo”, opin贸 el especialista.
Los distintos tratamientos para tratar la EPOC una vez que aparece incluyen vacunas (gripe y neumon铆a), tratamiento agresivo de infecciones pulmonares (antibi贸tico), broncodilatadores, corticosteroides, ox铆geno suplementario, programa de ejercicios supervisado, apoyo psicol贸gico/familiar para evitar el aislamiento, planificar la alimentaci贸n para evitar tanto un sobrepeso como una desnutrici贸n, y cirug铆a (reducci贸n del volumen del pulm贸n y trasplante de pulm贸n).
Por su parte, la rehabilitaci贸n cubre problemas no pulmonares que afectan a estos pacientes, como falta de acondicionamiento f铆sico, aislamiento social, alteraciones emocionales (en especial la depresi贸n), p茅rdida de masa muscular por desuso y posiblemente tambi茅n por un defecto muscular particular de esta enfermedad que ser铆a reversible con la rehabilitaci贸n respiratoria.
“Entre los objetivos de esta terapia figuran reducir los s铆ntomas, mejorar la calidad de vida, mejorar el rendimiento f铆sico y lograr la reinserci贸n social del paciente”, concluy贸 el profesional, que agreg贸 que el tratamiento de las manifestaciones pulmonares de la deficiencia de alfa-1 antitripsina no difiere del tratamiento est谩ndar de la EPOC.