Una supertormenta solar podr铆a causar un "apocalipsis de Internet"
Un estudio advierte que los cables submarinos, una parte vital de la infraestructura mundial para la conexi贸n, podr铆an quedar fuera de servicio durante meses.
Una reconocida聽investigadora de la Universidad de California difundi贸聽un estudio que anticipa una tormenta solar severa capaz de suspender el acceso a Internet a una gran parte de la sociedad mundial durante semanas e incluso meses.
Sangeetha Abdu Jyothi, cient铆fica e聽investigadora de la Universidad de California en Irvine, acaba de demostrar en un estudio la vulnerabilidad de Internet ante los efectos de una futura tormenta solar. La experta present贸 recientemente sus conclusiones durante la SIGCOMM 2021, la conferencia anual del Grupo de Inter茅s Especial en Comunicaci贸n de Datos de la ACM.
La cient铆fica afirm贸 que una eyecci贸n de masa coronal importante podr铆a causar estragos en las redes internacionales de Internet, y neutralizarlas durante varios meses debido a las limitaciones que presentan los repetidores que se utilizan en los cables submarinos.
En el fondo marino los repetidores se colocan cada 50 a 150 metros, una distancia que depende de las condiciones. Estos artefactos muy probablemente resultar铆an da帽ados durante una gran tormenta solar, cortando las comunicaciones internacionales de Internet hasta que los trabajadores pudieran reemplazarlos. Algo que, en el mejor de los casos, podr铆a llevar semanas o incluso meses.
Si falla un n煤mero suficiente de cables submarinos en una regi贸n concreta, continentes enteros podr铆an quedar incomunicados, escribi贸 Abdu Jyothi. "El documento no hace m谩s que ara帽ar la superficie de un problema importante. Hay que hacer mucho para entender el riesgo y reforzar nuestra infraestructura", se帽al贸 Jyothi.
鈥淯na interrupci贸n de Internet que dure incluso unos pocos minutos -se帽ala la investigaci贸n- puede provocar grandes p茅rdidas para los proveedores de servicios y da帽os f铆sicos en las redes. Se estima que el impacto econ贸mico de una interrupci贸n de Internet durante un d铆a en los EE. UU. ser铆a de m谩s de 7.000 millones de d贸lares. 驴Qu茅 pasar铆a si la red dejara de funcionar durante semanas o incluso meses? Este ser铆a el peor de los casos aunque, afortunadamente, nunca nos hemos encontrado con algo as铆 en la historia reciente鈥.
Los expertos en tecnolog铆as aplicadas a Internet conocen desde hace d茅cadas los efectos negativos en la Tierra de las tormentas solares extremas. Ocurre que el escudo magn茅tico del planeta impide que el viento solar cause un da帽o real y lo desv铆a hacia los polos, lo que genera las auroras.
Sin embargo, se calcula que cada un siglo, debido al ciclo de vida del Sol, ese viento se convierte en tormentas o supertormentas solares que podr铆an afectar de forma catastr贸fica a diversas tecnolog铆as humanas en la Tierra y sumir al mundo en un "apocalipsis de Internet".
El problema que los operadores responsables de que Internet funcione no est谩n teniendo en cuenta, seg煤n Jyothi, es que 鈥渓a comunidad de redes ha pasado por alto en gran medida este riesgo durante el dise帽o de la topolog铆a de la red y los sistemas distribuidos geogr谩ficamente, como el DNS y los centros de datos鈥.
Los mayores eventos solares registrados -escribe la investigadora en su estudio- ocurrieron en 1859 y 1921, mucho antes del desembarco聽de la tecnolog铆a moderna. Provocaron grandes cortes de energ铆a y causaron da帽os importantes a la red de comunicaciones de esos d铆as, la red de tel茅grafos.
鈥淪e estima que la probabilidad de que ocurran fen贸menos meteorol贸gicos espaciales extremos que impacten directamente sobre la Tierra oscila entre el 1,6% y el 12% por d茅cada. M谩s importante a煤n, el Sol ha atravesado durante las tres 煤ltimas d茅cadas un periodo de muy baja actividad, y ahora se est谩 'despertando' lentamente. Dado que esta fase de calma solar coincidi贸 con el r谩pido crecimiento de la tecnolog铆a en la Tierra, tenemos un conocimiento limitado de si la infraestructura actual es resistente a las eyecciones de masa coronal m谩s potentes鈥, explic贸 la experta.
Para dar un ejemplo de lo desastrosa que podr铆a ser una supertormenta solar para los sistemas de comunicaciones en la Tierra, Jyothi record贸 la gran tormenta聽solar聽de聽1859, evento conocido como Carrington. Un incidente que cre贸 una perturbaci贸n geomagn茅tica tan grave que los cables de tel茅grafo estallaron en llamas, y las auroras 鈥搎ue normalmente solo son visibles cerca de los polos del planeta鈥 se vieron cerca de la Colombia ecuatorial, seg煤n report贸 LiveScience.
Incluso las tormentas m谩s peque帽as pueden causar estragos, seg煤n el medio cient铆fico. Una de ellas, en marzo de 1989, dej贸 sin luz a toda la provincia canadiense de Quebec durante nueve horas.
"Lo que realmente me hizo pensar en esto es que con la pandemia vimos lo poco preparado que estaba el mundo. No hab铆a ning煤n protocolo para afrontarla con eficacia, y lo mismo ocurre con la capacidad de recuperaci贸n de Internet", asegur贸 Abdu Jyothi. "Nuestra infraestructura no est谩 preparada para un evento solar a gran escala", agreg贸.