El fenómeno de El Niño ya comenzó a manifestar sus efectos y los expertos advierten que su impacto no se limitará a las condiciones meteorológicas. El calentamiento anómalo de las aguas del océano Pacífico también está provocando modificaciones en los ecosistemas marinos, lo cual puede alterar el equilibrio de la vida bajo el agua.

En este contexto, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) compartió nuevas imágenes en las que se detectaron una menor producción de fitoplancton, un organismo microscópico fundamental para el funcionamiento de los ecosistemas oceánicos y que constituye una de las principales fuentes de alimento para numerosas especies.

Los efectos de El Niño: la NASA encontró menor producción de fitoplancton, ¿cómo repercute en la vida marina?

Para analizar el impacto del fenómeno, la NASA comparó imágenes correspondientes a junio de 2025, cuando las condiciones eran consideradas neutrales, con otras tomadas durante junio de 2026. En las primeras se podían observar grandes concentraciones de clorofila, un pigmento presente en el fitoplancton y que se utiliza como indicador de la presencia de estos organismos.

En cambio, en las imágenes correspondientes a junio de 2026, cuando El Niño comenzó a intensificarse, los especialistas detectaron concentraciones de clorofila "superficialmente más bajas".

La diferencia más marcada se observó en el Pacífico central, cerca del ecuador y directamente al norte de Nueva Zelanda, donde las concentraciones de clorofila fueron sustancialmente menores en comparación con el mismo período del año anterior.

Según explicaron los oceanógrafos del Laboratorio de Ecología Oceánica del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, esta modificación está directamente vinculada con el comportamiento del océano durante un episodio de El Niño.

"Esto se debe a que durante un episodio de El Niño, los vientos alisios ecuatoriales del este se debilitan, la capa superficial cálida del océano se extiende a mayor profundidad y se inhibe el afloramiento de las aguas frías y ricas en nutrientes que normalmente impulsan el crecimiento del fitoplancton", señalaron los especialistas.

El fenómeno modifica así uno de los procesos fundamentales para la producción de nutrientes en las aguas superficiales. Cuando las corrientes frías dejan de ascender con normalidad, disminuye la disponibilidad de los elementos necesarios para el desarrollo del fitoplancton.

¿Qué significa la disminución del fitoplancton?

La reducción del fitoplancton puede generar consecuencias que van mucho más allá de estos pequeños organismos. Al encontrarse en la base de la red trófica marina, una menor cantidad de fitoplancton implica que también disminuye el alimento disponible para otras especies.

El primer eslabón afectado es el zooplancton, que se alimenta de fitoplancton. A partir de allí, las consecuencias pueden extenderse hacia los peces y, posteriormente, a las aves y los mamíferos marinos que dependen de esas especies para alimentarse.