En la carrera por saber quién llegará primero a Marte, el empresario Elon Musk parece adelantarse en la grilla de partida: dijo que su megacohete Starship volará al “planeta rojo” a fines de 2026, con el robot humanoide Optimus, de Tesla, a bordo, y estimó que los vuelos con humanos podrían ser una realidad a partir de 2029.

Para el multimillonario sudafricano, Starship es la ambición personal para colonizar Marte algún día, en tanto, el cohete tiene una altura total de 123 metros, unos 30 metros más alto que la Estatua de la Libertad de Nueva York, lo cual lo convierte en el más grande y potente del mundo.

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"Starship saldrá para Marte a finales del año que viene, con Optimus a bordo. Si esos aterrizajes van bien, los aterrizajes con humanos podrían empezar en 2029, aunque 2031 es la fecha más probable", escribió Musk en su red social X.

Por otra parte, Musk, que también es presidente de Tesla, presentó los robots Optimus de la empresa en un evento el año pasado, y dijo que los robots bailarines algún día serían capaces de hacer tareas domésticas, así como también ofrecer relaciones de amistad, y espera que se vendan a un precio de entre 20.000 y 30.000 dólares cada uno.

En tanto, la NASA espera una versión modificada de esta nave como módulo de alunizaje para su programa Artemis, con el que busca volver a llevar astronautas a la Luna esta década. Pero antes de que SpaceX pueda llevar a cabo esas misiones, debe demostrar que el megacohete es fiable, seguro para la tripulación y capaz de realizar complejas operaciones de repostaje en órbita, fundamentales para las misiones al espacio profundo.

Mal recuerdo para Elon Musk

El asunto es que tuvo un revés este mes cuando el último vuelo de prueba de Starship terminó en otra explosión, aunque atrapó con éxito el propulsor en su prueba orbital. Minutos después del despegue y de la separación de los propulsores, un video en directo mostró cómo la parte superior caía sin control antes de que se cortara de manera brusca la señal.

Según la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés), SpaceX tendrá que realizar una investigación antes de poder volver a volar. A pesar del contratiempo, el enfoque de SpaceX de "fracasar rápido, aprender rápido" le ayudó a convertirse en el proveedor de servicios de lanzamiento que es hoy líder en el mundo.

 

Pero la condición de Musk como uno de los asesores más cercanos del presidente Donald Trump, y su influencia sobre los reguladores federales, están suscitando preocupaciones sobre posibles conflictos de intereses.

Durante la presidencia de Joe Biden, Musk se enfrentó varias veces con la FAA, a la que acusaba de regular excesivamente SpaceX en materia de seguridad y medio ambiente. Trump prometió en su discurso de investidura en enero que durante su gestión plantará en Marte la bandera de Estados Unidos.