La confrontación bélica entre Rusia y Ucrania sigue mostrando imágenes y testimonios desgarradores, y uno de ellos fue el del gobernador de la región ucraniana de Donetsk, Pavlo Kyrylenko, quien dijo que “el enemigo puede apoderarse de la tierra en la que solía estar Mariupol, pero la ciudad de Mariupol ya no existe”.

Kyrylenko le dijo a CNN que las tropas todavía están “valientemente defendiendo Mariupol” contra las fuerzas rusas que han bombardeado la ciudad en el Mar de Azov, dejándola en ruinas.

“El enemigo no puede apoderarse de Mariupol. El enemigo puede apoderarse de la tierra en la que solía estar Mariupol, pero la ciudad de Mariupol ya no existe”, dijo Kyrylenko. “La ciudad de Mariupol ha sido borrada de la faz de la tierra por la Federación Rusa, por aquellos que nunca podrán restaurarla”, agregó.

Lo cierto, es que las tropas rusas sitiaron Mariupol durante más de un mes, dejando a sus ciudadanos sin acceso a alimentos, agua, calefacción y ayuda humanitaria, con pocas excepciones, y de hecho, las tropas rusas estuvieron separando secciones de la ciudad del control ucraniano.

Los analistas predicen que probablemente se convertirá en la primera gran ciudad ucraniana en caer en la próxima semana. La ocupación de Mariupol le daría a Rusia el control de la costa del Mar de Azov, y serviría como un puente terrestre entre los territorios controlados por Rusia en el este de Ucrania y la Península de Crimea, que Rusia tomó de Ucrania en 2014.

La situación en Mariupol sigue siendo “complicada”, dijo Oleksandr Motuzyanyk, portavoz del Ministerio de Defensa de Ucrania, en una rueda de prensa. Motuzyanyk afirmó que Rusia todavía está enfocada en atacar áreas industriales y el puerto de Mariupol, y que las fuerzas invasoras intensificaron sus bombardeos al usar un bombardero de largo alcance Tu-223 para atacar la ciudad por primera vez. “Pero los rusos aún no han logrado tomar el control total de la ciudad”, dijo.

La destrucción en curso en Mariupol se produce cuando las Naciones Unidas renovaron los llamamientos para que los civiles tengan un paso seguro fuera de la ciudad sitiada. Las agencias humanitarias trataron de facilitar corredores de paso seguro fuera de Mariupol durante semanas, con un éxito desigual. Se cree que todavía hay alrededor de 100.000 personas dentro de la ciudad, que tenía una población de 450.000 habitantes antes de que comenzara la guerra.

“Decenas de miles de civiles en Mariupol, que ha sido un epicentro del horror desde que comenzó el conflicto, y en otros lugares de Ucrania ahora han soportado 50 días de violencia y bombardeos”, dijo Martin Griffiths, subsecretario general de Asuntos Humanitarios de la ONU en un comunicado de prensa.

Griffiths agregó: “Hago un llamado urgente a las partes en conflicto para que cumplan con sus obligaciones en virtud del derecho internacional humanitario para proteger a los civiles, los hogares y la infraestructura civil en toda Ucrania”.

Si bien las tropas ucranianas frenaron los esfuerzos de Rusia para reclamar Mariupol, el Ministerio de Defensa de Rusia reclamó un nuevo avance el viernes, diciendo que sus fuerzas ahora tienen el control total de Ilyich Iron and Steel Works de Mariupol.

Pero las fuerzas ucranianas en Mariupol mantienen su control sobre la planta siderúrgica de Azovstal, una de las fábricas metalúrgicas más grandes de Europa. El Batallón Azov, una de las unidades militares más hábiles y controvertidas de Ucrania, defendió la planta siderúrgica en expansión en el este de la ciudad contra ataques repetidos esta semana, según el Instituto para el Estudio de la Guerra con sede en Washington.

Azovstal está a cargo de Metinvest, que produjo alrededor del 45 por ciento de la producción de acero de Ucrania el año pasado. La empresa, que produce millones de toneladas de hierro, acero y productos laminados terminados al año, es propiedad del multimillonario Rinat Akhmetov, el hombre más rico de Ucrania.

Eduard Basurin, un líder separatista pro-Moscú, dijo que esperaba que las fuerzas rusas usaran “tropas químicas” en Azovstal para “sacar topos de sus madrigueras”, informó el instituto. El Batallón Azov, asociado con el nacionalismo de extrema derecha, afirmó más tarde que Moscú había usado veneno químico contra las tropas en la región. Estados Unidos y varias organizaciones internacionales están investigando la acusación.

Según muchos relatos, Mariupol experimentó algunas de las peores atrocidades de la invasión. En marzo, Ucrania acusó a Rusia de atacar un hospital de maternidad allí; videos y fotos de las secuelas muestran a niños y mujeres embarazadas ensangrentadas huyendo. Una semana más tarde, un teatro dramático donde se refugiaban cientos de personas fue bombardeado, a pesar de que la palabra “niños” en ruso había sido pintada en el suelo.

En tanto, el alcalde de Mariupol, Vadym Boychenko, dijo a Associated Press que al menos 21.000 personas murieron en la ciudad con cuerpos “alfombrados por las calles”.

Kyrylenko dijo que las fuerzas ucranianas y rusas podrían participar en una gran batalla en Mariupol en los próximos días. Señaló que si bien Rusia ha sufrido pérdidas en armaduras y personal en Mariupol, el gobernador “no había visto una ofensiva a gran escala en todas las direcciones como esperábamos”, y que la ciudad permanece bajo control ucraniano. “La bandera ucraniana ondea sobre la ciudad de Mariupol”, dijo y de cara al futuro, Kyrylenko le dijo a CNN que restaurar Mariupol algún día es “solo algo que Ucrania puede hacer”. Eso es algo que los rusos nunca podrán hacer”, dijo.