El hallazgo este martes de 19 cadáveres elevó a 303 la cifra oficial de fallecidos en la “masacre de Shakahola”, el bosque al norte de Kenia donde se reunía una secta evangélica, cuyos miembros creían en el ayuno extremo para “encontrar a Jesús”. El líder del grupo, Paul Mackenzie, fue detenido.

Dos meses después del descubrimiento de las primeras víctimas, el 13 de abril, la búsqueda de fosas comunes continúa en la zona que ocupa más de 15.000 hectáreas. La policía localizó ayer los cuerpos de otras 19 personas.

El ministro del Interior, Kithure Kindiki, visitó la región para supervisar la reanudación de las exhumaciones y describió el suceso como un crimen organizado. "Me temo que hay muchas tumbas. El proceso está lejos de terminar", lamentó el funcionario.

Las primeras investigaciones de la Policía apuntan a que los fieles eran forzados a seguir con el ayuno aunque quisieran abandonarlo. Los principales líderes de la secta, encabezada por Paul Mackenzie, instaron a las personas a dejar de comer, incluso hasta la muerte, bajo la promesa de que se encontrarán con Jesucristo en una nueva vida.

Las autopsias de más de un centenar de cuerpos evidenciaron que, si bien todos mostraban signos de inanición, los cadáveres de al menos tres menores y un adulto tenían también rastros de estrangulación y asfixia.

En declaraciones publicadas por medios locales, la comisionada regional de policía, Rhoda Onyancha señaló que el número de rescatados con vida asciende a 95. "Los (vivos) identificados por familiares son 19, mientras que los reportados como desaparecidos son 613", agregó.

Este lunes, un total de 65 víctimas rescatadas del bosque comparecieron ante el tribunal de Shanzu, por supuestamente intentar suicidarse negándose a comer en un centro de rescate. La Fiscalía presentó una solicitud para que se les deje en prisión preventiva, porque el centro ya no puede retenerlos. “Es en prisión donde se someterán a una evaluación mental y médica y se les obligará a comer. Ahora se han convertido en sospechosos de intento de suicidio", explicó la Fiscalía.

El presidente de Kenia, William Ruto, pidió el pasado 14 de mayo disculpas en nombre del Gobierno por no haber podido impedir las muertes y describió a Mackenzie como un "terrible criminal".

Además, el Gobierno anunció a principios de junio que convertirá el bosque de Shakajola en un "memorial nacional" para las víctimas. "Un lugar de recuerdo para que los kenianos y el mundo no olviden lo que pasó aquí", afirmó el ministro del Interior.

Hasta la fecha, 35 sospechosos fueron detenidos por la "masacre de Shakahola". El pasado 10 de mayo, el tribunal de Shanzu ordenó extender la detención del pastor Mackenzie, junto con su mujer y otros dieciséis sospechosos.

Mackenzie lideraba la Good News International Church (Iglesia Internacional de las Buenas Nuevas) y fue detenido en marzo último después de ser acusado de la muerte de dos niños en circunstancias similares, pero obtuvo la libertad bajo fianza.