Tragedia del Challenger: A 40 a帽os de la explosi贸n del transbordador de la NASA
La tripulaci贸n del transbordador estaba compuesta por Michael Smith, Dick Scobee, Ronald McNair, Ellison Onizuka, Judith Resnik, Gregory Jarvis y Christa McAuliffe, quien era una docente.
Millones de ojos miraban, televisi贸n mediante, la transmisi贸n en vivo del momento de gloria que significar铆a la salida al espacio del transbordador espacial Challenger cuando, apenas 73 segundos despu茅s del despegue, la nave explot贸, causando la posterior muerte de las siete personas, seis astronautas y una maestra que hab铆a resultado elegida entre m谩s de 11.000 postulantes interesados en convertirse en el primer civil en abandonar por un rato el planeta Tierra, que iban a bordo. Ocurri贸 el 28 de enero de 1986, es decir, hace cuatro d茅cadas.
La tripulaci贸n estaba compuesta por Michael Smith, Dick Scobee, Ronald McNair, Ellison Onizuka, Judith Resnik, Gregory Jarvis y Christa McAuliffe, la docente en cuesti贸n. Eran las 11:38 cuando se puso finalmente en marcha la misi贸n n煤mero 25 del programa en el Centro Espacial Kennedy de Florida, Estados Unidos.
Con una temperatura de apenas 2掳, 10掳 menos que la m谩s baja en la historia de los lanzamientos de los transbordadores, varios especialistas sugirieron que se esperara a condiciones naturales m谩s benignas porque el congelamiento de algunas partes de los cohetes propulsores durante la noche previa pod铆a significar un peligro. Aunque hubo reuniones y discusiones a lo largo de todo el 27 de enero, se impuso la voluntad pol铆tica de cumplir con el cronograma pautado.
Los trabajos posteriores demostraron que los cient铆ficos e ingenieros hab铆an descubierto problemas a los que no les encontraban la soluci贸n. Uno de los investigadores del caso fue el f铆sico Richard Feynman, ganador del Nobel de F铆sica en 1965 y quien hizo foco en la seguridad de las juntas t贸ricas y hall贸 tambi茅n una asombrosa falta de comunicaci贸n entre los directivos de la NASA y los ingenieros que trabajaban en la construcci贸n de la nave.
Tragedia del Challenger: un alto riesgo
Seg煤n los directivos de la agencia espacial estadounidense, el riesgo de cat谩strofe en la misi贸n era de 1 en 100.000. Feynman hizo n煤meros y lleg贸 a una visi贸n mucho menos optimista: apenas 1 en 100. Ingenieros consultados confirmaron luego sus c谩lculos. Adem谩s, el f铆sico observ贸 una falta de conocimiento cient铆fico elemental en los ejecutivos de la NASA.
En el despegue del Challenger, una de las juntas t贸ricas del cohete derecho fall贸 en su funci贸n de sellado, lo que provoc贸 una fuga de combustible que se transmiti贸 al tanque externo y provoc贸 la explosi贸n. Fue la peor tragedia del programa espacial hasta que en 2003, con el colapso del Columbus, tambi茅n murieron siete personas. La conmoci贸n fue enorme. A los que vieron el lanzamiento en directo, entre ellos miles de ni帽os convocados por la presencia de McAuliffe, se les sumaron quienes se agregaron luego por el morbo de observar en televisi贸n lo que hab铆a ocurrido.
Esta era la tripulaci贸n que viajaba en el transbordador Challenger (NASA).
Seg煤n afirm贸 Kevin Cook en su libro "The Burning Blue: La historia no contada de Christa McAuliffe y el Challenger de la NASA", la tripulaci贸n no muri贸 inmediatamente despu茅s de explotar en el aire en enero de 1986, sino que permaneci贸 consciente e intent贸 salvar la nave en los instantes posteriores.
El transbordador Challenger explot贸 a los 73 segundos de haber sido lanzado (NASA).
Tambi茅n precis贸 que la c谩psula fue expulsada y permaneci贸 intacta hasta que, despu茅s de alcanzar una velocidad de m谩s de 330 kil贸metros por hora, viaj贸 dos minutos y se estrell贸 contra el mar. Sentenciado desde este accidente, el programa del transbordador espacial termin贸 formalmente en 2011, despu茅s de tres d茅cadas llevando astronautas hacia y desde la 贸rbita terrestre baja.