Mientras que la legionella ya dejó seis muertos en la provincia de Tucumán, el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (Agencia nacional de salud pública de Estados Unidos) realizó un informe completo acerca de esta bacteria.

Lo cierto, es que la agencia federal norteamericana está bajo la dirección del Departamento de Salud y Servicios Humanos (con sede en la ciudad de Atlanta) es la más respetada del mundo en prevención de enfermedades poco conocidas.

Es por eso que el CDC realizó un informe sobre las causas y fuentes comunes de infección con legionella, la bacteria que ya provocó 6 muertes en Tucumán. El asunto es que las bacterias Legionella se encuentran naturalmente en los ambientes de agua dulce, como lagos y arroyos. Estas bacterias pueden convertirse en una preocupación de salud cuando se multiplican y propagan en los sistemas de agua artificiales de los edificios, como:

- Cabezales de ducha y grifos de lavamanos

- Torres de enfriamiento (estructuras que contienen agua y un ventilador como parte del sistema centralizado de enfriamiento del aire en edificios o procesos industriales)

- Bañeras de hidromasaje

- Fuentes y accesorios decorativos con agua

- Tanques de agua caliente y calentadores de agua

- Sistemas de tuberías complejos y de gran dimensión

- Los sistemas de aire acondicionado de los automóviles y de las casas no usan agua para enfriar el aire, por lo tanto, no presentan un riesgo de multiplicación de bacterias Legionella.

Sin embargo, las bacterias Legionella pueden multiplicarse en el depósito del líquido limpiaparabrisas de un vehículo (por ejemplo, auto, camión, camioneta, bus escolar o taxi), particularmente si el depósito contiene agua en lugar de un auténtico líquido limpiaparabrisas.

Legionella: ¿Cómo afecta a las personas?

Después de que las bacterias Legionella crecen y se multiplican en el sistema de agua de un edificio, el agua que las contiene puede dispersarse en forma de gotitas lo suficientemente pequeñas como para que las personas las inhalen. Las personas pueden contraer la enfermedad del legionario o la fiebre de Pontiac cuando inhalan las gotitas que contienen las bacterias.

Otra forma menos común en que las personas pueden enfermarse es aspirando agua potable que contenga bacterias Legionella. Esto pasa cuando el agua entra accidentalmente a los pulmones al beber. Entre las personas con mayor riesgo de aspirarlas se encuentran las que tienen dificultades para tragar.

Por lo general, la enfermedad del legionario y la fiebre de Pontiac no se propagan de una persona a otra. No obstante, esto podría ser posible en raras circunstancias.

Hable con el médico o departamento de salud local si cree que estuvo expuesto a Legionella, y además presenta síntomas, como fiebre, tos, escalofríos o dolores musculares.

Cabe destacar, que su departamento de salud local podrá determinar si se necesita hacer una investigación. Asegúrese de mencionar si ha pasado alguna noche fuera de su casa durante los últimos 14 días.

Personas con mayor riesgo

- La mayoría de las personas sanas que se exponen a las bacterias Legionella no se enferman. Quienes tienen mayor riesgo de enfermarse son:

- Personas de 50 años o mayores.

- Fumadores o exfumadores.

- Personas con enfermedad pulmonar crónica (como enfermedad pulmonar obstructiva crónica o enfisema).

- Personas que tienen el sistema inmunitario debilitado o toman medicamentos que lo debilitan (como después de un trasplante de órgano o por quimioterapia).

- Personas que tienen cáncer.

- Personas con enfermedades subyacentes (como diabetes, insuficiencia renal o insuficiencia hepática).