Si los animales pudieran llorar y “abrir su corazón” por una pérdida humana, esta sería la ocasión indicada, ya que en las últimas horas se confirmó la muerte de Jane Goodall, recordada como una férrea defensora de la vida animal y reconocida investigadora de chimpancés.

La información del fallecimiento de la etóloga inglesa fue brindada por el Instituto Jane Goodall en un comunicado el miércoles, en el cual informó que el deceso se produjo por causas naturales a los 91 mientras la doctora se encontraba en California, en una gira de conferencias por Estados Unidos.

“Los descubrimientos de la Dra. Goodall como etóloga revolucionaron la ciencia, y fue una incansable defensora de la protección y restauración de nuestro mundo natural”, dijo el comunicado que anunció su fallecimiento.

Jane nació el 3 de abril de 1934 en la ciudad de Londres, y su primer contacto con estos primates se remonta a su segundo cumpleaños, cuando recibió un chimpancé de peluche llamado Jubilee. Sin embargo, su vínculo con África y los chimpancés se forjó a los 23 años, durante un viaje a Kenia en el que portaba únicamente un título de secretariado y experiencia en una compañía de documentales.

Allí conoció al antropólogo Louis Leakey, quien la invitó como asistente a la garganta de Olduvai, en busca de restos fósiles y pistas sobre los ancestros humanos. Sin embargo, un hecho en 1960 marcó su vida, ya que Leakey la envió al Parque Nacional de Gombe, en Tanzania, acompañada de su madre, para vivir rodeada de chimpancés en plena naturaleza.

Goodall sostuvo en un documental de National Geographic de 2017, Leakey esperaba que el estudio de los chimpancés arrojara luz sobre la prehistoria del ser humano. Durante esta investigación, Goodall identificó una conducta hasta entonces desconocida: los chimpancés empleaban palitos de madera para extraer termitas de sus nidos y también cazaban pequeños mamíferos para alimentarse, lo que desafiaba la creencia ampliamente aceptada de que eran herbívoros y ajenos a la fabricación de herramientas.

“Ahora tenemos que redefinir la palabra ‘hombre’, la palabra ‘herramienta’ o incluir a los chimpancés con los humanos”, reconoció Leakey tras conocer el hallazgo de su discípula.

Jane Goodall mantuvo una estrecha relación con los chimpancés (Archivo).

Además, la etóloga se mostró inspirada por obras como “El libro de la selva”, “Tarzán” y “Dr. Dolittle”, Goodall encontró en el comportamiento de los simios un modo de comprender la evolución humana. Sus trabajos de campo fueron la base para formar un equipo científico de investigación, obtener el doctorado honorario en Etología de la Universidad de Cambridge en 1965 y, más adelante, fundar en 1977 el Instituto Jane Goodall, enfocado en la conservación del hábitat y la mejora de la vida de la especie.

En 1987, Jane delegó el trabajo de campo en su equipo y echó raíces temporales en Bournemouth, al sur de Inglaterra, ciudad donde creció y desde donde comenzó a dedicar la mayor parte del año a giras internacionales para defender la importancia de la naturaleza y la protección de la biodiversidad. La naturista enfatiza que “es perfectamente posible estar involucrada sentimentalmente con los chimpancés y sentir empatía por ellos”, frase que ejemplifica su acercamiento humano y empático a la ciencia y la conservación animal.

A lo largo de su carrera, Goodall recibió más de una veintena de doctorados honoris causa y distinciones internacionales como la Medalla de Tanzania, el título de Comandante de la Orden del Imperio Británico, la medalla Hubbard de la National Geographic Society y los premios de Kioto, Caring y Gandhi/King de la No Violencia.

Además, fue Embajadora de Paz de Naciones Unidas en 2002 y galardonada con la Medalla Benjamin Franklin al año siguiente. Entre los actos de reconocimiento en España, figuran el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica de 2003 y el Premio Internacional de Catalunya de 2015. Premios recientes, como el Templeton de 2021 y la medalla Stephen Hawking a la comunicación científica en 2022, consolidan su relevancia pública.

Un viaje a África cambió la vida de Jane Goodall (Archivo). 

Finalmente, el impacto de su figura superó también el campo científico, inspirando la serie infantil “Jane” en Apple TV, centrada en una niña y un chimpancé como compañero de aventuras. Paralelamente, Goodall extendió su labor divulgativa, implicándose en causas en defensa de los animales y la naturaleza, defendiendo activamente los derechos de los animales y el valor de la biodiversidad en distintos escenarios internacionales.