Por Gabriel Arias
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La historia del crucero alemán “Admiral Graf Spee” fue uno de los hechos que tocó de cerca a Uruguay y Argentina, ya que fue enviado por el Tercer Reich para hundir todo tipo de barcos aliados, pero su travesía final lo dejó en el fondo del Río de la Plata, el 17 de diciembre de 1939.

Al mando del comandante Hans Langsdorff, el gran buque germano tenía órdenes explícitas de ser una suerte de “barco fantasma” con la misión de hundir cualquier nave enemiga, aun si para esto debiera usar artimañas como cambios de bandera e indumentaria de marinos para confundir.

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Su lugar de navegación eran las aguas del Atlántico sur, donde logró destruir a nueve barcos mercantes ingleses de 50 mil toneladas en un lapso de tres meses, lo que provocó que la Armada británica se obsesionara con destruirlo. Bajo las órdenes del comodoro Henry Harwood, los británicos llegaron al sur de Brasil con los buques “Exeter”, “Ajax” y “Achilles” para “cazar” al “Graf Spee”.

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El 13 de diciembre de 1939 se produjo el comienzo de la batalla del Río de la Plata, en la que el “Exeter” quedó casi destruido y sufrió la baja de 61 hombres, frente a los 66 del lado alemán, que además quedó con el navío en muy malas condiciones. Langsdorff atracó en el puerto de Montevideo para hacer las necesarias reparaciones, pero, viéndose atrapado por los barcos ingleses, decidió zarpar y a los nueve kilómetros mar adentro hizo detonar al barco para que no cayera en manos inglesas, marcando el fin de este conocido crucero. El 20 de diciembre, el capitán del crucero nazi se suicidó en una habitación de un hotel de Buenos Aires. Cuando se pegó el tiro, estaba vestido con el uniforme de gala y tenía junto a él la bandera de combate del barco.