Luego de que se confirmaran dos casos fatales de tuberculosis en el conurbano bonaerense, resurgió el temor en la sociedad ante la posible presencia de un brote de la enfermedad en el país. Y es que, si bien se trata de una enfermedad infecciosa no erradicada en el país que sin embargo tiene cura y tratamiento y la vacuna contra el bacilo de Koch -BCG- forme parte del Calendario Nacional,  la realidad indica que el diagnóstico de tuberculosis sigue provocando temor. 

 

En este contexto, Daniel Gigena (MN 88.990), médico Infectólogo y Jefe de Clínica Médica del Sanatorio Ramón Cereijo, enumeró las características más importantes de esta enfermedad infectocontagiosa crónica, que suele localizarse en el pulmón aunque también pueda afectar otros órganos. 

- ¿Cuáles son los síntomas de la tuberculosis?

- La presencia de algún síntoma como tos y expectoración por más de 15 días, expectoración con sangre con o sin dolor y/o dificultad para respirar, debe hacer sospechar que una persona puede tener tuberculosis pulmonar. También la pérdida de peso o de apetito, fiebre, sudoración nocturna, cansancio y decaimiento, son síntomas comunes de la enfermedad. 

-¿Cómo se contagia? 

- Se transmite por el aire y de persona a persona por inhalación de aerosoles contaminados por el bacilo, que han sido eliminados por los individuos enfermos al toser, escupir, estornudar o hablar. De esta manera el enfermo expulsa pequeñas gotitas (llamadas gotitas de Flügge) con los bacilos tuberculosos al aire. El riesgo de contagio o transmisibilidad está presente durante todo el tiempo en que el enfermo no sea diagnosticado ni reciba el tratamiento adecuado. El reservorio de la tuberculosis es el hombre enfermo por lo que puede transmitir la enfermedad a todos los individuos susceptibles. 

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- ¿Qué hacer ante el diagnóstico confirmado?

- Las acciones más importantes a tomar una vez confirmado un caso de tuberculosis es iniciar inmediatamente el tratamiento y garantizar que este se cumpla hasta la curación. Asimismo, se deben realizar acciones dirigidas a controlar la transmisión de la enfermedad a las personas que tienen contacto con el paciente.

- ¿Cuáles son las formas de prevenirla? ¿Cuál es la importancia de la vacuna?

- La mejor forma de evitar el contagio, en el caso de un paciente con diagnóstico de tuberculosis, es con medidas higiénicas como el uso de barbijos o en su defecto taparse la boca con el pliegue del codo en caso de toser o estornudar, que el paciente se mantenga en aislamiento en una habitación bien ventilada y evitar el hacinamiento. Al mismo tiempo, es importante la vacunación con BCG a los niños antes del alta de la maternidad para prevenir las formas graves de tuberculosis (miliar o diseminada y la meningitis tuberculosa). También vigilar el esquema de vacunación de los niños en su primer control luego del nacimiento verificando la presencia de la misma y en caso negativo aplicarla. Esta es una sola dosis y por única vez.

- ¿Es una enfermedad mortal? 

- El diagnóstico precoz y el tratamiento adecuado logra la cura  en la mayoría de los pacientes. Al mismo tiempo, esto implica, la disminución de las fuentes de infección y el riesgo de contraer la enfermedad. Sin embargo, el problema es la falta de detección de casos, los tratamientos abandonados sin su conclusión y, más recientemente, la aparición de resistencia a los fármacos tradicionales. Esto genera que la tuberculosis en la actualidad siga siendo un importante problema de salud pública, por el daño que provoca, principalmente como causa de enfermedad y también como causa de muerte.

- ¿Puede dejar secuelas?

- Tanto la tuberculosis pulmonar como la extrapulmonar (localizada en otros órganos) puede dejar diferentes secuelas de acuerdo al lugar que sea afectado y está en relación directa al diagnóstico oportuno y al cumplimiento del tratamiento.

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- ¿Cuáles son los grupos de riesgo?

- Hay personas que son más susceptibles a infectarse y otras que al tener contacto con el bacilo no se enferman. Las más predispuestas son aquellas cuyo sistema inmunológico está deteriorado (personas con HIV, desnutridos, fumadores, diabéticos) y también quienes  trabajan o viven en lugares donde exista hacinamiento (viviendas precarias, cárceles, fábricas con espacio deficiente), todas condiciones que se agravan al empeorar las condiciones socioeconómicas.

- Si hay casos en los que se sospecha la enfermedad, ¿se los tiene que aislar?

- La persona enferma debe ser aislada en su domicilio o internada si así lo requiere hasta un determinado tiempo y bajo tratamiento. Una vez identificado un caso con tuberculosis, se deberán realizar actividades para estudiar a los contactos. Deben ser identificados, entrevistados y estudiados según el nivel de exposición. Se debe comenzar siempre el estudio por los contactos íntimos (las personas que viven bajo el mismo techo de un enfermo o aquellas que tienen un contacto diario con el enfermo igual o mayor de 6 horas), ya que este grupo tiene mayor riesgo de infectarse y de desarrollar una tuberculosis.

- ¿Cuáles son las pruebas que se deberían realizar para diagnosticar la enfermedad?

- El diagnóstico de la tuberculosis pulmonar se realiza mediante un exámen clínico, radiografías de tórax y una “prueba de tuberculina” (Mantoux). El examen microscópico directo del esputo (baciloscopía) es la técnica de confirmación más práctica, sencilla y rápida. Puede ser realizada en la mayoría de los servicios de salud y detecta a los pacientes que expectoran gran cantidad de bacilos y diseminan la infección en la comunidad.