Esperanza: un hisopado nasal permiti贸 realizar un diagn贸stico precoz de Alzheimer
El m茅todo alcanza una precisi贸n del 81% y permite detectar la patolog铆a en fases precl铆nicas, antes de la aparici贸n de la p茅rdida de memoria.
Investigadores de la Universidad de Duke, en Estados Unidos, desarrollaron un procedimiento m铆nimamente invasivo capaz de identificar indicadores biol贸gicos de Alzheimer previo a la manifestaci贸n de s铆ntomas cognitivos.
El m茅todo se realiza a partir de un hisopado nasal que sirve para recolectar c茅lulas, permitiendo un an谩lisis gen茅tico con un nivel de precisi贸n del 81%.
Seg煤n los resultados publicados en la revista cient铆fica Nature Communications, la t茅cnica se centra en la extracci贸n de c茅lulas nerviosas e inmunitarias ubicadas en la mucosa olfatoria, en la parte superior de la cavidad nasal.
Este acceso permite estudiar tejido neuronal vivo sin recurrir a procedimientos quir煤rgicos complejos.
El m茅todo alcanza una precisi贸n del 81%.
La relevancia de este hallazgo es fundamental para el pron贸stico temprano de la enfermedad. Seg煤n las estad铆sticas de la Organizaci贸n Mundial de la Salud (OMS), m谩s de 55 millones de personas padecen demencia a nivel global. El Alzheimer es la variante m谩s prevalente, representando hasta el 70% de los diagn贸sticos de esta condici贸n.
El proceso de recolecci贸n de datos requiere de unos pocos minutos y la aplicaci贸n de un aerosol anest茅sico local. Luego, los cient铆ficos utilizan un peque帽o cepillo dise帽ado para alcanzar el 谩rea donde residen las neuronas sensoriales del olfato, obteniendo as铆 el material biol贸gico necesario para el an谩lisis.
El equipo a cargo del avance, liderado por Bradley J. Goldstein, profesor de la Escuela de Medicina de la Universidad de Duke, analiz贸 la actividad gen茅tica de miles de c茅lulas en un grupo de 22 participantes. Esta comparaci贸n incluy贸 a individuos con diagn贸stico confirmado, pacientes en etapas tempranas y sujetos sin la patolog铆a.
Su investigaci贸n demostr贸 capacidad para detectar alteraciones en c茅lulas nerviosas e inmunitarias incluso en personas con indicios bioqu铆micos positivos en pruebas de laboratorio, pero que todav铆a conservaban sus funciones cognitivas intactas. Este margen temporal es cr铆tico para el abordaje de la enfermedad en todo el mundo.
Hasta el momento, la detecci贸n suele depender de test sangu铆neos o pruebas cognitivas que se manifiestan en etapas m谩s avanzadas del proceso neurodegenerativo. No obstante, el estudio del tejido vivo a trav茅s de la nariz ofrece una visi贸n directa de los procesos patol贸gicos subyacentes.
"Si podemos diagnosticar a las personas lo suficientemente temprano, tal vez podamos iniciar tratamientos que eviten que desarrollen Alzheimer cl铆nico", explic贸 Goldstein. El investigador remarc贸 que la confirmaci贸n precoz es un factor esencial para mitigar el da帽o progresivo en el tejido cerebral.
Al identificar la patolog铆a en su fase precl铆nica, las posibilidades de intervenci贸n terap茅utica se multiplican.
"Gran parte de lo que sabemos sobre Alzheimer proviene de tejidos obtenidos tras el fallecimiento. Ahora podemos estudiar tejido neural vivo, lo que abre nuevas posibilidades para el diagn贸stico y el tratamiento", subray贸 Vincent M. D'Anniballe, primer autor del estudio.
La investigaci贸n tambi茅n destaca la importancia del compromiso de los voluntarios. Mary Umstead, participante del estudio, se involucr贸 tras la experiencia de su hermana Mariah, diagnosticada a los 57 a帽os: "Cuando se present贸 la oportunidad de participar en una investigaci贸n, simplemente no lo dud茅, porque nunca querr铆a que otra familia pase por lo que vivimos con Mariah".
La Universidad de Duke ya inici贸 el tr谩mite de solicitud de la patente correspondiente para este m茅todo en los Estados Unidos. El objetivo a corto plazo es integrar esta herramienta en la pr谩ctica cl铆nica habitual para el monitoreo de pacientes.
El desarrollo interdisciplinario de este m茅todo revolucionario cont贸 con la participaci贸n de especialistas en biolog铆a celular, neurobiolog铆a y cirug铆a de cabeza y cuello.