Científicos del Centro Médico Southwestern, de la Universidad estadounidense de Texas, estudiaban la forma de cómo se forman algunos tumores cancerosos y al experimentar con ratos, lo que hallaron fueron las células que producen pelo y las que proporcionan color.

Según el doctor Lu Le, jefe de Dermatología, del citado nosocomio, afirmó: "Aunque este proyecto se inició para comprender cómo se forman ciertos tipos de tumores, terminamos aprendiendo por qué el cabello se vuelve gris y descubriendo la identidad de la célula que directamente da lugar al pelo".

El experimento empezó al tratar de removerle las células a los ratones, siendo que este resultado las hizo calvas, mientras que, al tratar de remover uno de los genes de las células, los ratones se volvieron blancos.

Como consecuencia, esto dio a entender la explicación tanto de la calvicie como del surgimiento de las canas.

Ya con este resultado, el Dr. Lu expuso que "con este conocimiento, esperamos en el futuro crear un compuesto tópico o entregar de manera segura el gen necesario a los folículos pilosos para corregir estos problemas cosméticos".

En cuanto al estudio, se informó que el cabello se diferencia de las células madre del folículo, a través de las células progenitoras en la matriz y que el mismo está pigmentado por melanocitos en el folículo. 

A diferencia de las células madre en la protuberancia, las identidades progenitoras y los mecanismos por los cuales regulan los componentes del tallo del cabello y son pocos conocidos.

Las identidades de los progenitores de la matriz, que regulan el crecimiento y la pigmentación, en parte al crear un nicho dependiente del factor de células madre (SCF) para los melanocitos foliculares.