Durante la infancia, la diabetes es una de las enfermedades crónicas más comunes, afectando a 1 de cada 5.000 niños alrededor del mundo y representando entre el 10% y el 15% del total de diabetes. A pesar de su prevalencia entre los más chicos, aquellos jóvenes con diabetes pueden pasar años sin un diagnóstico, ya que los síntomas de esta enfermedad son similares a los producidos por una variedad de otras enfermedades frecuentes en la infancia.

A veces, un niño puede tener una enfermedad concurrente, como el resfriado común o la faringitis estreptocócica, que pueden enmascarar los síntomas de la diabetes. Las infecciones del tracto urinario, los insectos estomacales y varias infecciones virales también tienen síntomas superpuestos a la diabetes infantil.

La diabetes es una de las enfermedades más comunes en la infancia, ¿Cuáles son sus síntomas?

Existen distintos tipos de diabetes, como también tratamientos para mejorar la calidad de vida de los niños. Sin embargo, la más común en los niños y adolescentes es la diabetes tipo 1. Esta afección, que suele presentarse durante la infancia, se da cuando el páncreas no fabrica suficiente cantidad de insulina ya que el sistema inmunitario produce una destrucción de las células beta del páncreas, lo que origina una deficiencia total del componente encargado de regular el azúcar en sangre.

Si bien el tipo 1 es el más común entre los niños, según la Biblioteca de Medicina de los Estados Unidos cada vez es más frecuente que personas jóvenes padezcan la diabetes tipo 2. A esta diabetes se la solía llamar diabetes del adulto, pero ahora es también común en niños y adolescentes debido a un mayor nivel de obesidad infantil.

En el paciente con diabetes del tipo 2, el cuerpo produce pero no utiliza la insulina adecuadamente, dejando desatendido el nivel de glucosa en sangre. Esta diabetes se presenta con mayor frecuencia en las personas de mediana edad y en los ancianos, y a diferencia del tipo 1, puede controlarse con una alimentación balanceada y hábitos saludables.

Las inyecciones de insulina, una dieta saludable y actividad física regular son posibles tratamientos para la diabetes infantil.

Los síntomas que pueden manifestar los niños con diabetes no siempre se presentan juntos, algo que tampoco ayuda a la hora de identificar su presencia. En el caso de la diabetes infantil, los expertos recomiendan estar atentos a los cuatro signos tempranos de diabetes infantil:

• Sed excesiva.
• Orinación frecuente (poliurina) o que moje la cama por la noche (nicturia).
• Somnolencia excesiva y falta de energía.
• Pérdida de peso repentina e inexplicable.

Además de estos principales síntomas, otras señales tempranas de diabetes en niños pueden ser: hambre constante (polifagia), irritabilidad en niños pequeños, náuseas y vómitos, visión borrosa, aliento con olor dulce o extraño (como a manzana), infección por hongos y calambres musculares.

Tanto para niños como para adultos, el tratamiento de la diabetes tiene muchas opciones. En el caso del tipo 1, las inyecciones de insulina introducen el componente que el cuerpo no genera, y permite que el niño viva una vida plena. Fuera de esto, una dieta balanceada y actividad física regular son recomendaciones de todo especialista para una vida saludable, y especialmente en el caso de la diabetes infantil.