Tras una espera de un lustro y con un peso de 100 kilos, los científicos presentaron al robot serpiente de la NASA, que ya está preparado para explorar lugares arenosos, nevados y helados del Sistema Solar.

Con alta expectativa, la NASA “sacó a la luz” su última innovación tecnológica: se trata de un robot con forma de serpiente diseñado para adentrarse en territorios desconocidos, y lo bautizaron como Exobiology Extant Life Surveyor (EELS). Este proyecto, aún en fase inicial, promete brindar aportes en la exploración espacial como lo hicieron los rovers antecesores.

Desarrollado con ingenieros, biólogos y astrofísicos, el EELS representará otro triunfo en las interdisciplinas científicas, en tanto, su diseño liviano y versátil incorpora avances en robótica y ciencia planetaria, lo que permitirá explorar entornos inhóspitos con una eficiencia a la par de los rovers Perseverance o Curiosity.

Este robot serpiente se incorpora a una familia de autómatas capaces de entregar información valiosísima desde el espacio hacia la Tierra. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL) y prestigiosas universidades como Arizona, California, San Diego y Carnegie Mellon forman parte del equipo detrás de este innovador proyecto. Inicialmente concebido para explorar Encélado, el sexto satélite más grande Saturno con enormes océanos subterráneos, el EELS superó todas las expectativas, inspirado en reptiles con habilidades para internarse en topografías de acceso difícil.

Controlado a distancia mediante un comando especial supervisado por humanos, el EELS está diseñado para resistir condiciones extremas. Visto también como una plataforma de elementos móviles, el robot serpiente trabajará con mecanismos de agarre y unidades de hélice bajo el agua, además, llevará consigo cuatro cámaras estéreo en la cabeza de la estructura y segmentos giratorios.

La serpiente robótica, sometida a rigurosas evaluaciones, sorprendió por su capacidad para adaptar su movimiento en entornos hostiles y la siguen probando a la fecha. Una muestra de ello es que puede contorsionarse, y por si fuera poco, utilizará una tecnología de punta a fin de crear mapas 3D de la topografía a visitar.

Con una longitud de 4,3 metros, este sistema modular no tendría problemas de desplazamiento. Aparte de su aplicación en la exploración espacial, se planea utilizarlo en áreas poco accesibles de la Tierra y en investigaciones lunares.

Los constructores del prometedor prototipo sostuvieron que la principal característica del robot serpiente de la NASA, es su versatilidad para moverse en distintos terrenos que serían difíciles de atravesar por una sonda diferente o un “antiguo rover”.

De hecho, al elemento tecnológico ya lo han probado en entornos arenosos, nevados y helados, y por eso, recibió una nota positiva, inclusive superó diversos obstáculos en una estación de esquí en el estado de California y en el Patio de Marte del JPL (Jet Propulsion Laboratory).

En tanto, Hiro Ono, uno de los investigadores del EELS, resaltó la filosofía del diseño de este novedoso robot, al que catalogó como “distinto de los clásicos” y apuntó que sus ciclos de prueba han sido diversos e interesantes.

Por otra parte, el EELS continúa sometido a evaluaciones constantes, junto con versiones miniaturizadas que podrían tener aplicaciones en medicina e ingeniería. El asunto es que con su capacidad para adentrarse en lo desconocido, este robot serpiente promete ampliar nuestros límites de investigación tanto en el espacio como en la Tierra.