El virus SARS-CoV-2 ya se ha llevado la vida de más de 6,4 millones de personas alrededor del mundo, siendo 514 millones la cantidad de casos totales en todo el globo.

Más allá de las investigaciones científicas en torno a la enfermedad en sí misma y los avances en relación al comportamiento sintomatológico de cada variante, al momento son muchos los científicos dedicados a estudiar las posibles secuelas que puede llegar a dejar el Covid-19 a su paso.

Más allá de que sea una enfermedad respiratoria, los profesionales han logrado detectar otro tipo de complicaciones devenidas de haber contraído la enfermedad. Recientemente, un grupo de investigadores de la Universidad de Yale han puesto el foco en las consecuencias neurológicas del virus luego del alta, incluidos episodios de confusión, accidente cerebrovascular y trastornos neuromusculares. 

Además, pueden agregarse problemas de concentración, dolor de cabeza u otros trastornos sensoriales que conforman una batería de secuelas que se las puede englobar bajo el nombre de Covid prolongado o persistente.  

Bajo este paraguas, es que el grupo de trabajo de la profesora de neurología Gilbert H. Glaser, Serena Spudich se propuso estudiar los mecanismos detrás de cómo surgen estas complicaciones. Según el artículo, publicado en Science, la evidencia implica principalmente una disfunción inmunitaria, incluida la neuroinflamación inespecífica y la desregulación autoinmune antineural.

Spudich es una profesional que estudia desde hace más de dos décadas los efectos del VIH en el cerebro y, ante la irrupción del nuevo virus, se propuso investigar también cómo es que el nuevo patógeno provoca problemas en el cerebro de los pacientes infectados.

Confusión, delirio, somnolencia, función cognitiva deficiente, dolores de cabeza intensos y sensaciones incómodas en la piel, son algunos de los más comunes y variados síntomas del Covid-19 aún en casos leves. Más allá de la sintomatología en la etapa aguda de la enfermedad, los científicos hicieron foco en aquellos síntomas que podrían generar complicaciones a largo plazo.

“Hay muchos informes de personas que tienen síntomas persistentes durante meses”, explicó la profesional. Y continuó: “A menudo, han tenido una resolución completa de la fiebre y las dificultades respiratorias, pero continúan teniendo problemas con la concentración, la memoria o dolores de cabeza”.

Desde la aparición del virus SARS-CoV-2, siempre estuvo presente entre las autoridades y los profesionales de la salud el temor de que el virus que afecta principalmente al sistema respiratorio esté provocando de lleno un daño neurológico en los pacientes infectados. Básicamente, el temor de que invada el órgano y le produzca un daño directo. “En nuestro trabajo acumulamos evidencia de lo que se ha investigado sistemáticamente y resumimos cómo se ve afectado el cerebro durante la fase aguda de la Covid-19”, señaló Spudich, y explicó: “Descubrimos que la mayoría de las investigaciones apuntan a una lesión mediada por el sistema inmunitario en lugar de que el virus realmente ingrese al cerebro y mate las células allí”.

Si bien los científicos se han empecinado en buscar evidencias del virus en el líquido cefalorraquídeo (LCR) que rodea el cerebro y la columna vertebral muy pocos lo han detectado, incluso en autopsias.

Más allá de ello, es cierto que el Covid puede contribuir a cambios inmunológicos. Como han detectado algunos estudios, puede darse una elevación en los marcadores de activación inmunológica e inflamación en el líquido cefalorraquídeo y el cerebro que pueden ser la base de los síntomas. 

“Creemos que en algunas personas que contraen Covid y sufren síntomas neurológicos, el sistema inmunitario está provocando cambios en el sistema nervioso que terminan por volverlos sintomáticos”, remarcó Spudich.

Entre las tantas explicaciones posibles, una de ellas tiene que ver con la posibilidad de que algunos síntomas puedan ser causados por la autoinmunidad en la que el sistema inmunitario se activa para combatir un patógeno entrante, pero reconoce erróneamente las propias células del cuerpo como objetivos. 

Es en ese caso cuando “el sistema inmunitario falla y ataca sus propias células cerebrales o las nerviosas periféricas, lo que provoca consecuencias neurológicas o psiquiátricas” profundizó la profesional. De todas maneras, las pruebas clínicas indican que los problemas de salud asociados que persisten una vez concluida la enfermedad son difíciles de estudiar porque los análisis realizados con posterioridad suelen arrojar resultados normales.

“Ahora tenemos a nuestra disposición herramientas de investigación asombrosas que nos permiten estudiar inmunología, buscar pequeños fragmentos del virus y observar cambios en la estructura del cerebro o la forma en que funciona. Tomará tiempo, esfuerzo e inversión, pero confío en que obtendremos respuestas”, señaló la especialista.