Gran parte de Estados Unidos fue azotada durante el último fin de semana por la tormenta invernal Fern, que dejó al menos 18 muertes directamente relacionadas con el fenómeno climático, según confirmaron autoridades locales.

El sistema provocó intensas nevadas, acumulaciones de hielo, vientos fuertes y temperaturas extremas que en algunas zonas alcanzaron los -45°. Estas condiciones derivaron en múltiples fallecimientos por hipotermia, accidentes vinculados a la nieve y siniestros viales.

Desde el Servicio Nacional de Meteorología de Estados Unidos advirtieron que "los impactos de la nieve y la aguanieve persistirán bien entrada la próxima semana, con sucesivos ciclos de recongelamiento que mantendrán las superficies heladas y peligrosas tanto para la conducción como para la circulación peatonal".

Los estados más afectados

En estados como Texas, Louisiana y Nueva York se registraron muertes por hipotermia. En la ciudad de Nueva York se contabilizó la mayor cantidad de víctimas, al menos cinco personas fueron halladas sin vida a la intemperie, muchas de ellas en situación de calle.

Medios locales informaron que en Long Island, Roger McGovern, un policía retirado de 60 años, falleció mientras retiraba nieve frente a una iglesia. En tanto, en Massachusetts, una mujer murió tras ser atropellada por una máquina quitanieves en un estacionamiento.

Asimismo, en el condado de Lehigh, Pensilvania, tres personas perdieron la vida mientras realizaban tareas de remoción de nieve, según informó el forense local.

Otro de los casos ocurrió en Frisco, Texas, donde la policía confirmó la muerte de una adolescente de 16 años en un accidente de trineo, luego de que el vehículo impactara contra un árbol mientras era remolcado por un automóvil conducido por otro menor de edad.

También se reportaron fallecimientos en Louisiana (tres), Mississippi (dos), Tennessee (tres), Kansas, Ohio, Arkansas, Carolina del Norte y otros estados del sur, centro y noreste del país.

Impacto en el suministro eléctrico

La tormenta provocó cortes masivos de energía en amplias regiones del país. Más de un millón de hogares y comercios se vieron afectados, y entre 700.000 y 830.000 usuarios continuaban sin suministro eléctrico, aunque con mejoras graduales gracias al despliegue de miles de trabajadores de empresas de servicios públicos.

Tennessee figura entre los estados más afectados, con casi 800.000 hogares sin electricidad. Mississippi, Louisiana, Georgia, Kentucky y otras zonas del sur también registraron severos daños, luego de que el hielo acumulado derribara árboles y líneas de alta tensión.

Las autoridades advirtieron que la recuperación del servicio podría demorar varios días en las áreas donde persisten las bajas temperaturas y el hielo, debido a las dificultades que genera el recongelamiento nocturno.

Consecuencias a nivel nacional

Desde el viernes pasado se registraron cerca de 17.000 vuelos con demoras y más de 11.000 cancelaciones, la cifra más alta desde la pandemia de Covid-19.

Además, al menos 20 gobernadores declararon el estado de emergencia ante el impacto de las nevadas intensas y el frío extremo.

Si bien la tormenta Fern comienza a desplazarse hacia el noreste y Canadá, las autoridades alertaron que el aire ártico continúa afectando a amplias regiones del país, con advertencias por frío extremo y riesgo de nuevos casos de hipotermia.