Los científicos del Instituto de Astronomía de la Universidad Nacional Autónoma de México descubrieron un segundo exoplaneta (un planeta fuera de nuestro Sistema Solar) que tiene mucha similitud con Júpiter. Además, se dieron cuenta de que gira alrededor de una estrella de muy baja masa.

El hallazgo fue mediante mediciones y observaciones de radio de alta precisión con el Arreglo Interferométrico de Base muy Larga (VLBA -por sus siglas en inglés-), una técnica en la cual un conjunto de radiotelescopios o antenas situados en distintas partes del planeta o en el espacio observan el objeto que se quiere estudiar.

 

El exoplaneta fue nombrado GJ 896Ab y tiene una masa de aproximadamente dos veces la que posee Júpiter. Además, orbita a la estrella enana roja GJ 896A a una distancia de 20.4 años luz en la constelación de Pegaso, situada a 20.7 años luz.

Cómo fue el hallazgo del exoplaneta similar a Júpiter

El planeta encontrado está en un sistema binario compacto y la estrella cercana es de muy baja masa. Sin embargo, logra que el sistema estrella-planeta (con una separación similar a la de Venus y el Sol) se mueva con muy alta velocidad alrededor del centro de masa.

Para hallarlo, se emplearon 10 antenas radio telescópicas idénticas que se operan por un control central y trabajan juntas desde varios países como un único instrumento. Durante las observaciones, las señales recibidas en cada estación son amplificadas de manera independiente, digitalizadas, y grabadas en audios de muy alta capacidad y de gran velocidad.

Después, las grabaciones son enviadas a una computadora llamada correlador, donde las señales son combinadas. El radiointerferómetro utilizado es considerado como uno de los más avanzados en el mundo y el VLBA, que es propiedad de la Fundación de la Ciencia de Estados Unidos, es operado por el Observatorio Nacional de Radio Astronomía en el estado de Nuevo México.

En el trabajo de investigación, publicado en la revista The Astronomical Journal, participó Salvador Curiel Ramírez, investigador del Instituto de Astronomía (IA) y titular del trabajo, la investigadora posdoctoral del IA y colaboradora del trabajo Gisela Ortiz León, y los científicos Joel Sánchez Bermúdez, investigador del IA, y Amy Mioduszewski, del Observatorio Nacional de Radioastronomía de Estados Unidos.

 

"Es un planeta tipo Júpiter, lo que no es nada nuevo, pero está girando alrededor de una estrella de muy baja masa, lo cual teóricamente es poco probable que exista, por lo que es especial. Planetas masivos como este, se espera que se formen alrededor de estrellas tipo solar, pero no alrededor de estrellas de baja masa", expresó Ramírez.

También agregó que hasta el momento "se han encontrado más de 5000 exoplanetas, pero este es el segundo exoplaneta que se encuentra con radiotelescopios usando la técnica de astrometría".