Uno de los puntales en los que viene trabajando la tecnología es en la conducción autónoma, ya sea de automóviles, trenes, motos o bicicletas, pero ahora se puede sumar un medio de transporte convencional.

Es que la Marina de Estados Unidos presentó un novedoso barco que es capaz de funcionar en piloto automático durante 30 días. Se trata de una especie de barco robot que llama la atención por disfrutar de una serie de soluciones a nivel de hardware y, por supuesto, otras próximas al software.

En su conjunto, nos encontramos ante una innovación que puede ser un referente en el ejército estadounidense a lo largo de los próximos años y que, por tanto, merece la pena conocer con atención.

Cabe destacar, que la compañía especializada Austal USA creó un medio de transporte único en el mercado, el cual tiene como principal objetivo la estandarización de una propuesta basada en la nula necesidad de contar con una tripulación experimentada en la navegación.

El USNS Apalachicola (EPF-13), que es como así se llama, cuenta con todos los elementos necesarios para poder navegar sin ayuda humana durante un mes. Esto es posible gracias a todo un arsenal tecnológico compuesto por soluciones basadas en inteligencia artificial, geolocalización y centralita adaptada.

Hay que destacar que no es la primera vez que podemos ver este tipo de soluciones basadas en la conducción autónoma, ya que en el ámbito terrestre, tanques como los Leopard 2, ya disponen de configuraciones para automatizar algunos procesos, algo fundamental a la hora de realizar determinadas maniobras militares.

Aun así, estamos hablando de una embarcación que dispone de un tamaño mucho más grande, ya que dispone de un casco con una longitud de 104 metros, es que se trata de la embarcación con tecnología autónoma más grande que posee el ejército de mar de los Estados Unidos.

De acuerdo con la información del portal The Register, este barco robot dispone, por primera vez, de una superficie pensada para que puedan aterrizar y despegar verticalmente aeronaves. Este avance incrementa la usabilidad de la embarcación en áreas próximas a tierra. Aun así, su principal diferenciación es su capacidad para poder albergar misiles con potenciales cabezas nucleares, algo que trae aparejada una especie de alerta para otras naciones.

Aun así, el transporte de infantería puede ser una de sus principales vías de uso, ya que puede admitir una capacidad de unas 150 personas. Es cierto que el piloto automático es su principal diferenciación, pero lo cierto es que dispone de un tipo de conducción manual si se prefiere.

Sea como fuere, esta es, una de las principales embarcaciones críticas de Estados Unidos, ya que cuenta con toda una serie de elementos que lo convierten en un navío de guerra especialmente flexible. Habrá que esperar para ver en cuántas ocasiones se decide el uso de su sistema de conducción autónoma durante un tiempo prolongado como el que se está valorando.

Compañías japonesas están desarrollando buques similares, y las proyecciones previstas en sus planes de desarrollo podrían entrar en servicio para el 2025. El sitio Nikkei indicó que Mitsui O.S.K y Nippon Yusen son los entes financieros que están dirigiendo fondos para que Japan Marine United comience a construir unos 250 buques autónomos en los próximos años. 

Los buques tendrán la habilidad de responder a cambios climáticos, barcos cercanos y obstáculos imprevistos, y a través de cálculos que nombró la empresa, dicha embarcación podrá determinar cuál es la mejor ruta en términos de uso de combustible y seguridad de navegación entre dos puertos.