Hay episodios de la historia que parecen inventados, pero quedaron documentados por cronistas de la época. Uno de ellos comenzó el 5 de julio de 1518, cuando una mujer salió a una calle de Estrasburgo y empezó a bailar sin un motivo aparente. En pocos días, decenas de personas hicieron lo mismo. Semanas después ya eran cientos y muchas aseguraban que no podían detenerse. Más de 500 años después, el episodio sigue siendo uno de los mayores misterios de la historia.

¿Cómo comenzó la epidemia del baile de 1518?

La protagonista del episodio fue una mujer conocida en los registros históricos como Frau Troffea. Poco se sabe sobre su vida, pero las crónicas coinciden en que comenzó a bailar de manera ininterrumpida, sin música ni festejos que justificaran su comportamiento.

Con el correr de los días, otras personas empezaron a hacer exactamente lo mismo. Algunas fuentes de la época sostienen que el fenómeno llegó a involucrar a unas 400 personas, una cifra extraordinaria para la Estrasburgo de comienzos del siglo XVI.

Lejos de tratarse de una celebración, las descripciones hablan de personas exhaustas, incapaces de detenerse pese al evidente desgaste físico.

El error que pudo haber empeorado todo

Las autoridades de la ciudad intentaron encontrar una explicación con los conocimientos médicos de la época. Algunos médicos concluyeron que quienes bailaban sufrían un exceso de "sangre caliente" y que la única forma de curarlos era permitirles seguir bailando hasta expulsar ese supuesto desequilibrio.

La decisión fue tan llamativa como contraproducente: se contrataron músicos, se montaron escenarios y se alentó a los afectados a continuar bailando. Sin embargo, lejos de desaparecer, el fenómeno pareció intensificarse.

Las cuatro hipótesis que intentan explicar uno de los mayores misterios de la historia

Más de cinco siglos después, no existe una respuesta definitiva. Sin embargo, historiadores, médicos y científicos elaboraron distintas teorías para intentar comprender qué ocurrió realmente en Estrasburgo.

1. Enfermedad psicógena masiva

Es la hipótesis que hoy reúne mayor consenso. Plantea que se trató de un caso extremo de histeria colectiva provocado por el contexto que atravesaba la región: hambre, malas cosechas, enfermedades, pobreza y una fuerte carga religiosa.

Según esta teoría, una conducta inusual terminó propagándose entre una población sometida a un enorme estrés psicológico. El historiador John Waller, uno de los principales especialistas en el caso, considera que esta explicación es la más consistente con la evidencia disponible.

2. Pan contaminado con un hongo

Durante muchos años se creyó que los afectados habían consumido pan elaborado con centeno contaminado por cornezuelo, un hongo que produce sustancias químicas relacionadas con el ácido lisérgico.

Aunque la teoría ganó popularidad porque podía explicar ciertos comportamientos extraños, hoy perdió fuerza. Los síntomas habituales del ergotismo no coinciden con personas capaces de bailar durante días enteros.

3. Una enfermedad neurológica

Otra posibilidad apunta a distintos trastornos neurológicos, como ciertas formas de epilepsia, encefalitis o enfermedades que afectan el movimiento.

Sin embargo, ninguna de estas patologías logra explicar por qué cientos de personas comenzaron a manifestar prácticamente el mismo comportamiento en un período tan corto.

4. La maldición de San Vito

En el siglo XVI, muchas personas creían que los afectados habían sido castigados por San Vito, un santo al que se atribuía el poder de provocar movimientos involuntarios.

Las autoridades incluso organizaron ceremonias religiosas y peregrinaciones con la esperanza de poner fin al fenómeno. Aunque hoy esa explicación carece de respaldo científico, refleja cómo se interpretaban los hechos desconocidos en aquella época.

¿Realmente murieron personas?

Una de las versiones más difundidas sostiene que decenas de personas fallecieron por agotamiento, infartos o accidentes cerebrovasculares.

Sin embargo, varios historiadores advierten que los registros conservados no permiten confirmar esas cifras con certeza. Si bien el esfuerzo físico extremo pudo haber provocado víctimas, la magnitud del episodio continúa siendo motivo de debate.

¿Cuál es la explicación que hoy convence más a los expertos?

Aunque el caso sigue sin una respuesta definitiva, la mayoría de los especialistas considera que la hipótesis más sólida es la de la enfermedad psicógena masiva. No significa que el misterio esté resuelto, sino que es la teoría que mejor logra explicar el contexto social, la rápida propagación del fenómeno y la falta de evidencias que respalden las demás alternativas.

Más de 500 años después, la epidemia del baile de Estrasburgo continúa siendo uno de los episodios más desconcertantes de la historia. Un caso que desafía por igual a historiadores, médicos y psicólogos, y que demuestra que el comportamiento humano todavía guarda enigmas difíciles de explicar.