Un equipo de científicos dirigido por la Universidad de Washington advirtió sobre el aumento de probabilidades de que se produzca un inminente terremoto de gran magnitud, luego de detectar la fuga de un extraño líquido caliente en el fondo del océano Pacífico, justo sobre una zona donde chocan dos placas tectónicas, frente a la costa oeste de Estados Unidos.

El estudio sobre este fenómeno, fue publicado en la revista Science Advances. En el marco de la investigación, los científicos utilizaron un sonar de barco para identificar los penachos de burbujas que brotaban desde el fondo marino, a 1,2 kilómetros de profundidad, a 80 kilómetros de la costa de Newport, Oregon. Este manantial submarino fue bautizado como Oasis de la Pitonisa, en honor a las mujeres del oráculo griego que profetizaban sobre una fisura sísmica en la que emergían gases.

En ese contexto, Evan Solomon, coautor del estudio y profesor asociado de Oceanografía en la Universidad de Washington, explicó en un comunicado que, cuando exploraron el sitio, observaron que el agua "salía del lecho marino como una manguera contra incendios".

"Nunca antes se había visto algo así, que yo sepa”, enfatizó Solomon.

Tras un análisis se determinó que ese líquido contenía litio y boro en cantidades extremas, pero mucho menos cloruro, potasio y magnesio. Asimismo, a partir de las observaciones realizadas con robots submarinos muestran que el fluido que sale del lecho marino es 9 grados Celsius más cálido que el agua de mar circundante.

Las características de este líquido cálido indican que se originó a más de 4 km por debajo del lecho marino, en la zona de subducción de Cascadia, una falla de 1.000 km de largo donde convergen las placas Norteamericana y Juan de Fuca, con temperaturas que oscilan entre 150 ºC y 250 ºC.

Según Solomon, el agua casi dulce que se escapa por el orificio puede ser una especie de lubricante tectónico, y sin él, la placa en la que se asienta podría estar en peligro de moverse y provocar un desastre.

Las observaciones sugieren que el manantial proviene del agua a 4 kilómetros por debajo del lecho marino en el límite de la placa, lo que regula la tensión en la falla en alta mar.

Por tanto, la fuga de este líquido podría ser una señal de que la tensión entre las placas está aumentando, lo que incrementa el riesgo de un terremoto inminente, que podría presentar una magnitud superior a los 9 grados.

De acuerdo a lo señalado por los investigadores, se trata de la primera fuga conocida de este tipo en el fondo marino, aunque podrían existir otras en las cercanías sin que se hayan detectado todavía.