El cometa 3I/ATLAS, descubierto el 1 de julio de 2025 por el telescopio ATLAS de la NASA en Chile, es el tercer objeto interestelar conocido que ha pasado por el sistema solar. Este cometa se aproxima al Sol y, aunque no representa una amenaza directa para la Tierra, su composición y comportamiento han generado gran interés en la comunidad científica.

A medida que el 3I/ATLAS se acerca al Sol, la estrella calienta el hielo del cuerpo del cometa, lo que provoca la liberación de gas y polvo, formando una cola luminosa. Esta cola contiene información química y física de otros sistemas estelares. Durante la investigación, se observó una presencia constante de níquel en la actividad del cometa, mientras que el hierro apareció solo cuando el cometa se acercó al Sol. Esta proporción supera significativamente cualquier otra observada en cometas, incluso en el 2I/Borisov, el único cometa interestelar que pudo ser bien estudiado.

Los científicos han señalado que la temperatura a las distancias a las que se observan los cometas es demasiado baja para vaporizar los granos de silicato, sulfuro y metálicos que contienen átomos de yoduro de níquel I (NiI) y yoduro de hierro I (FeI). Por lo tanto, la presencia de estos átomos en la coma del cometa es extremadamente desconcertante.

Además, se ha observado que el cometa emite un resplandor verde, señal de intensa actividad química. El astrofísico de Harvard, Avi Loeb, ha destacado ocho anomalías inusuales en su comportamiento y trayectoria, como su alineación orbital y coincidencias con la zona de la señal “Wow!” de 1977, lo que lo llevó a sugerir que podría tratarse de una nave alienígena. Sin embargo, el consenso científico aún lo considera un cometa natural pero singular.

El 3I/ATLAS alcanzará su perihelio el 29 de octubre de 2025, el punto más cercano al Sol, y se espera que vuelva a ser visible desde la Tierra a mediados de noviembre. Durante este período, se evaluarán los cambios ocurridos en su cola y chorro tras este acercamiento.