China lanzó este jueves el primero de los tres elementos de su estación espacial, que será finalizada a fines del próximo año, en un proyecto ambicioso que debería permitir a este país tener astronautas de forma permanente en el espacio.

Se trata del módulo Tianhe, que servirá como centro de gestión y control de la estación espacial Tiangong, palabra que significa en chino "Palacio Celestial".

El módulo cuenta con un nodo que podrá acoplarse con hasta tres naves espaciales a la vez para estancias de corta duración, o dos a largo plazo, según informó Bai Linhou, diseñador en jefe adjunto de la estación espacial de la Academia de Tecnología Espacial de China, perteneciente a la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China.

Con una longitud total de 16,6 metros, un diámetro máximo de 4,2 metros y una masa de despegue de 22,5 tonelada, Tianhe es la mayor nave espacial desarrollada por China hasta el momento.

"Aprenderemos cómo ensamblar, operar y mantener grandes naves espaciales en órbita, y nuestro objetivo es convertir a Tiangong en un laboratorio espacial a nivel estatal que respalde la estadía prolongada de astronautas y experimentos científicos, tecnológicos y de aplicación a gran escala", destacó Linhou, en rno a las ventajas que generará este lanzamiento.

Por su parte, el ensamblaje de la Estación espacial china (CSS por sus siglas en inglés) durará más de un año y se hará a lo largo de unas diez misiones sucesivas (incluidas cuatro tripuladas).

"También se espera que la estación contribuya al desarrollo pacífico y la utilización de los recursos espaciales a través de la cooperación internacional, así como a enriquecer las tecnologías y la experiencia para las futuras exploraciones de China en el espacio más profundo", concluyó el diseñador en jefe adjunto de la estación espacial de la Academia de Tecnología Espacial de China.