La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA, por su siglas en inglés) anunció este miércoles una nueva misión tripulada hacia la Luna, la primera en más de medio siglo desde el fin del programa Apollo.

La agencia espacial estadounidense confirmó que la ventana de lanzamiento de Artemis II se abrirá el 6 de febrero y se extenderá durante 60 días, hasta el mes de abril. La misión marcará un hito al enviar nuevamente astronautas al entorno lunar tras más de 50 años.

Artemis II llevará a cuatro astronautas en un vuelo de aproximadamente diez días, durante el cual la nave realizará una órbita alrededor de la Luna y luego regresará a la Tierra.

No obstante, la misión no contempla un alunizaje. Se trata de un vuelo de prueba tripulado, cuyo objetivo principal es evaluar el desempeño de los sistemas de soporte vital, navegación y comunicación en el espacio profundo. Durante el trayecto, la nave volará a unos 10.300 kilómetros de la superficie lunar.

La misión será clave para preparar futuras etapas del programa Artemis, entre ellas Artemis III, que apunta a un alunizaje tripulado y que prevé llevar a la primera mujer y al próximo hombre a caminar sobre la superficie lunar, en una misión proyectada para principios de 2027.

Además de sus objetivos operativos, Artemis II permitirá realizar investigaciones científicas y ensayar tecnologías que serán fundamentales para futuras misiones tripuladas a Marte, uno de los grandes objetivos a largo plazo de la NASA.

De concretarse según lo previsto, será la primera misión tripulada de la NASA hacia la Luna desde 1972, cuando la tripulación del Apollo 17 realizó el último viaje humano al entorno del satélite. Cabe recordar que Neil Armstrong y Buzz Aldrin se convirtieron en los primeros hombres en pisar la Luna en 1969, durante la misión Apollo 11.

 

Quiénes integran la tripulación

 

Los cuatro astronautas seleccionados para esta misión histórica son Reid Wiseman (comandante, Estados Unidos), Victor Glover (piloto, Estados Unidos), Christina Koch (especialista de misión, Estados Unidos) y Jeremy Hansen (especialista de misión, Canadá).

Ellos serán los responsables de validar el funcionamiento del potente cohete SLS (Space Launch System) y de la cápsula Orion con tripulación a bordo, en lo que será una prueba clave para el futuro de la exploración humana del espacio profundo.