U n tripulante sobreviviente del crucero ARA General Belgrano, hundido tras ser atacado por un submarino británico cuando navegaba hacia el continente argentino el 2 de mayo de 1982, afirmó que ese hecho "marcó un antes y un después" en la guerra de Malvinas, porque hasta ese momento era un conflicto "a la distancia, con escaramuzas y nada más".

En una entrevista con Télam, al cumplirse hoy 38 años del hundimiento del crucero, Juan Manuel Coronel -tripulante sobreviviente del buque y presidente de la Fundación Dotación 1982 y Familiares de Caídos del Crucero General Belgrano- recordó: "Después del hundimiento y con la cantidad de muertos, fue muy diferente todo". El crucero ARA General Belgrano fue atacado por el submarino nuclear inglés HMS Conqueror en momentos en que navegaba 35 millas al sur de la zona de exclusión determinada por Gran Bretaña alrededor de las Islas Malvinas.

De los 1.093 tripulantes que tenía a bordo, murieron 323, casi la mitad del total de muertos argentinos en la guerra, y unos 770 sobrevivieron en balsas inflables, pero debieron esperar varios días en el mar, con temperaturas bajo cero, para ser rescatados.

El buque había zarpado el 16 de abril de 1982 desde la Base Naval de Puerto Belgrano rumbo al Atlántico Sur, con la misión de atacar a los buques ingleses que arribaban a las Islas Malvinas, y el hundimiento se produjo unas 240 millas náuticas al sureste de Ushuaia, Tierra del Fuego. Coronel tenía 19 años, cumplía el servicio militar obligatorio y se desempeñaba como artillero en el buque, en el que estaba encargado de soltar las balsas de la embarcación cuando se produjo el hundimiento.

Por su parte, el capitán de navío retirado Washington Bárcena, comandante del ARA Bouchard, uno de los dos destructores que intervino en el rescate de los náufragos del crucero General Belgrano en 1982, dijo que el hundimiento del buque en el contexto de la guerra por Malvinas significó "un golpe muy grande" que causó "un gran dolor" y "costó mucho materialmente y espiritualmente". También en diálogo con Télam, Bárcena contó que el destructor a su cargo rescató 69 náufragos del General Belgrano, en operativos que se extendieron durante cuatro días, con temperaturas bajo cero.