La búsqueda de vida en otros planetas es un tema que siempre generó fascinación e intriga en la humanidad. Ahora, ciertos indicios asegurarían que una luna de Júpiter podría ser un gran candidato para confirmar que no estamos solos en el universo. 

Un reciente estudio publicado en Science Advances sobre la gruesa capa de hielo de Europa, una de las lunas de Jupiter, reveló detalles sobre la posibilidad de existencia de vida microscópica en nuestro propio Sistema Solar.

Leé también: Increíble hallazgo de un exoplaneta muy parecido a Júpiter: cómo se llama

 

Cómo es Europa y por qué es candidata a alojar vida

Europa alberga un océano de agua salada bajo una capa de hielo de unos 20 kilómetros de espesor. Los estudios realizados revelan estructuras inusuales, como valles circulares entre fallas, con un tamaño de aproximadamente 30 kilómetros.

Se cree que estas estructuras podrían ser el resultado de impactos en la superficie de Europa. Los científicos analizaron varios escenarios de impacto para determinar la composición y el espesor real de la capa de hielo.

Los resultados sugieren que Europa podría tener una capa de hielo conductora de calor de entre 6 y 8 kilómetros, debajo de la cual se encontraría una capa de hielo más cálida sobre el océano líquido.

La misión Clipper de la NASA, programada para lanzarse en octubre de este año, jugará un papel fundamental en la exploración de Europa. Esta sonda está diseñada para analizar la viabilidad de la posible vida en Europa y se espera que proporcione información crucial sobre este fascinante mundo alienígena.

Sin embargo, la sonda no llegará a la órbita de Europa hasta 2030, lo que significa que aún habrá que esperar para obtener respuestas definitivas sobre la existencia de vida en esta luna distante.

 

Cómo sería la vida en Europa, la luna de Jupiter

La vida en Europa sería muy diferente a la vida en la Tierra debido a las condiciones únicas que presenta este mundo alienígena. Aunque comparte algunas similitudes con nuestro planeta, como la presencia de agua líquida, su entorno es extremadamente hostil y desafiante para cualquier forma de vida conocida.

• Océano Subsuperficial: Uno de los aspectos más emocionantes de Europa es la presencia de un vasto océano de agua líquida debajo de su gruesa capa de hielo que se cree que es más grande que todos los océanos de la Tierra combinados. Proporciona un ambiente potencialmente habitable para formas de vida microbiana. La vida en este océano sería completamente diferente a la vida en la Tierra, adaptada a las condiciones extremas y la falta de luz solar directa.
• Ausencia de luz solar: Debido a la gruesa capa de hielo que cubre la superficie de Europa, no hay luz solar directa que llegue al océano subsuperficial. Como resultado, cualquier forma de vida en Europa tendría que depender de fuentes alternativas de energía, como la quimiosíntesis, en lugar de la fotosíntesis que sustenta la vida en la Tierra. La vida en Europa estaría adaptada para sobrevivir en la oscuridad total y utilizaría compuestos químicos disponibles en el océano para obtener energía.
• Presión extrema: La presión en el fondo del océano de Europa sería considerablemente mayor que la presión en la superficie de la Tierra. Cualquier forma de vida tendría que estar adaptada para resistir estas condiciones extremas, lo que podría significar estructuras celulares y bioquímicas muy diferentes a las que estamos familiarizados en nuestro planeta.
• Posible actividad volcánica submarina: Se cree que Europa tiene actividad geotérmica en su fondo oceánico, lo que podría proporcionar fuentes de nutrientes y energía para la vida submarina. Los respiraderos hidrotermales y otras características geológicas podrían ser hábitats importantes para la vida en Europa, similar a lo que se encuentra en los fondos marinos de la Tierra.