El Premio Nobel de Medicina 2024 fue concedido a los estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun por su pionero descubrimiento del micro-ARN y su función en la regulación postranscripcional de los genes, según informó este lunes la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo.

"El Premio Nobel de este año honra a dos científicos por su descubrimiento de un principio fundamental que rige la regulación de la actividad de los genes", destacó la Academia sueca en su anuncio oficial.

Ambros y Ruvkun comenzaron su investigación explorando cómo se desarrollan los distintos tipos celulares, lo que los llevó a identificar los micro-ARN, una nueva clase de pequeñas moléculas de ARN que desempeñan "un papel crucial" en la regulación genética.

"Su revolucionario descubrimiento reveló un principio completamente nuevo de regulación génica que resultó ser esencial para los organismos pluricelulares, incluidos los humanos. Ahora se sabe que el genoma humano codifica más de mil micro-ARN", señala el comunicado.

Comprender la regulación de la actividad de los genes fue un objetivo clave en la biología durante décadas. Una regulación anómala puede contribuir a enfermedades como el cáncer, la diabetes o trastornos autoinmunitarios. En humanos, se identificaron mutaciones en genes que codifican microARN, lo que provoca condiciones como pérdida auditiva congénita y trastornos oculares y esqueléticos.

"El Premio Nobel de este año se centra en el descubrimiento de un mecanismo regulador vital utilizado en las células para controlar la actividad de los genes", resaltó la Academia. Este mecanismo implica que la información genética se transfiere del ADN al ARN mensajero (ARNm) a través de un proceso denominado transcripción, que posteriormente guía la maquinaria celular en la producción de proteínas. En este proceso, los ARNm son transformados para desarrollar proteínas según las instrucciones almacenadas en el ADN.

Desde la década de 1960, se demostró que proteínas especializadas, llamadas factores de transcripción, se unen a regiones específicas del ADN y regulan el flujo de información genética determinando la producción de ARNm. A lo largo del tiempo, se identificaron miles de factores de transcripción, y se pensó que los principios fundamentales de la regulación génica estaban completamente entendidos.

Sin embargo, en 1993, Ambros y Ruvkun publicaron hallazgos inesperados que describían un nuevo nivel de regulación genética, el cual resultó ser altamente significativo y conservado a través de la evolución.

El Premio Nobel de Medicina marca el inicio de la temporada de premios, que continuará en los próximos días con los anuncios de los galardones en Física, Química, Literatura, de la Paz y finalmente el de Economía, que se revelará el próximo lunes.