Tras la captura de Nicolás Maduro el sábado durante una operación militar de Estados Unidos en Caracas, este lunes se realiza la primera audiencia de la causa en un tribunal federal de Nueva York. El proceso contra el exlíder venezolano y su esposa, Cilia Flores, estará a cargo del juez Alvin K. Hellerstein.

El magistrado tiene 92 años y cuenta con una extensa trayectoria al frente de causas de alto perfil. Maduro, por su parte, enfrenta acusaciones por narcotráfico, corrupción gubernamental y delitos vinculados al terrorismo.

A lo largo de su carrera, Hellerstein intervino en causas de fuerte repercusión internacional, que incluyeron a figuras del espectáculo como Shakira, conflictos empresariales como el caso Vicentín y expedientes vinculados al atentado a las Torres Gemelas.

También tuvo a su cargo procesos judiciales relacionados con el exgeneral venezolano Hugo Armando “Pollo” Carvajal.

Alvin K. Hellerstein nació en Nueva York en 1933 y se graduó en la Universidad de Columbia. A fines de la década del 50 integró el Cuerpo de Auditores Generales del Ejército de los Estados Unidos, donde se desempeñó entre 1957 y 1960.

Tras esa etapa, desarrolló una extensa carrera en el ámbito privado hasta 1998. Ese año fue designado juez federal por el entonces presidente Bill Clinton para cubrir una vacante en la Corte del Distrito Sur de Nueva York, uno de los tribunales más relevantes del país.

Entre los expedientes de mayor impacto económico, Hellerstein intervino en el pedido de discovery impulsado por el Banco Mundial y la Corporación Financiera Internacional contra la cerealera argentina Vicentín. La solicitud apuntó a reconstruir el destino de transferencias realizadas al exterior luego de que la empresa cayera en default.

Uno de los casos más resonantes que encabezó fue el juicio iniciado por la discográfica Mayimba Music contra Shakira y Sony Music. La empresa, que posee los derechos del tema “Loca con su Tiguere”, del cantante dominicano Ramón Arias Vásquez, denunció que la canción “Loca”, popularizada por la artista colombiana en 2010, constituía un plagio.

En su fallo, Hellerstein dio lugar al reclamo y consideró que existía una copia no autorizada de la obra original. Sin embargo, responsabilizó únicamente a la discográfica y descartó la responsabilidad de Shakira, al sostener que la cantante desconocía el origen del tema. Además, dejó fuera del alcance de la sentencia a la versión en inglés de la canción, al concluir que no violaba derechos de autor.

En el ámbito del litigio civil, en 2012 el magistrado dio curso a una demanda millonaria presentada por los propietarios del World Trade Center. Los demandantes acusaron a American Airlines y United Continental de fallas en los controles de seguridad que, según sostuvieron, facilitaron los atentados del 11 de septiembre de 2001. Hellerstein rechazó los planteos de las aerolíneas y permitió avanzar con el reclamo por una suma cercana a los 2.800 millones de dólares.

Años después, en 2019, el juez también tuvo participación en el proceso judicial que involucró al productor de cine Harvey Weinstein. En ese marco, desestimó 17 acciones civiles que habían sido presentadas en su contra durante el desarrollo de la causa.

En paralelo, Hellerstein lleva adelante el expediente contra el exgeneral venezolano Hugo Armando “Pollo” Carvajal, exjefe de inteligencia del chavismo, acusado por delitos de narcotráfico en el mismo tribunal federal de Nueva York, donde se tramita el caso Maduro.

Con 92 años, Alvin K. Hellerstein acumula una extensa carrera en la Justicia federal, marcada por su intervención en expedientes de alto impacto público.

Su trayectoria incluye además decisiones con fuerte impacto institucional. En abril del año pasado, junto a otros magistrados, bloqueó la deportación de inmigrantes al considerar que no podían ser expulsados sin una notificación previa ni la posibilidad de ejercer su derecho a defensa en audiencia.

Durante la pandemia, en 2020, ordenó la liberación de Michael Cohen, exabogado de Donald Trump, al entender que el Departamento de Justicia había limitado de manera indebida su libertad de expresión.

El expediente que ahora tiene a su cargo concentra la atención del mundo entero, ya que deberá juzgar a Nicolás Maduro. El líder chavista enfrenta una causa por narcoterrorismo, en la que está acusado de haber utilizado estructuras del Estado venezolano para el envío de grandes volúmenes de cocaína a territorio estadounidense durante más de veinte años.