Después de tres años de planificación, cinco expediciones y una caminata de dos semanas a través de la jungla, un equipo de investigadores llegó hasta el árbol más alto que se ha encontrado en la selva amazónica.

El proyecto para llegar a él comenzó cuando los investigadores lo vieron por primera en imágenes de un  satélite en 2019, como parte de un proyecto de mapeo en 3D. Entonces, un grupo de ambientalistas, académicos y guías locales montaron una expedición para intentar llegar a el árbol ese mismo año. Pero luego de realizar una caminata de 10 días a través de paisajes muy complicados, muy cansados y con pocas reservas, tuvieron que cancelar todo y volver.

 

Luego decidieron realizar tres excursiones más hasta la región del Valle de Jari de la reserva, ubicada en la frontera entre los estados de Amapá y Pará, y llegaron a otros enormes árboles, pero no alcanzaron el destino deseado.

El enorme angelim vermelho permaneció escondido hasta la expedición del 12 al 25 de septiembre, cuando los científicos recorrieron 250 kilómetros en un bote, río arriba, más otros 20 kilómetros de caminata por un terreno selvático y montañoso para llegar a él.

“Aunque hubo algunas complicaciones en el camino, la travesía valió la pena”, dijo el ingeniero forestal Diego Armando Silva de la Universidad Federal de Amapá, quien ayudó a organizar el viaje.

 

“Fue una de las cosas más hermosas que he visto. Simplemente divino”, dijo Silva, de 33 años. “Estás en medio de este bosque donde la humanidad nunca antes había pisado, con una naturaleza absolutamente exuberante”.

Cómo era y cuánto medía este impresionante árbol del Amazonas

El árbol es gigante, su copa sobresale por encima del dosel en la Reserva Natural del Río Iratapuru, en el norte de Brasil. Es un angelim vermelho que mide 88,5 metros de altura y ocupa 9,9 metros de diámetro. “Este árbol es el más grande que se ha encontrado en el Amazonas”, afirman los científicos.

El grupo hizo un campamento debajo del árbol y recolectó hojas, tierra y otras muestras, que ahora se analizarán para estudiar cuestiones como la edad del árbol (se estima que tiene entre 400 y 600 años de edad) y saber por qué la región tiene tantos árboles gigantes y cuánto carbono almacenan.

“Los enormes árboles de esta zona pesan alrededor de 400 toneladas, de las cuales aproximadamente la mitad es carbono absorbido de la atmósfera, fundamental para ayudar a frenar el cambio climático. Pero los gigantes de la región están bajo amenaza”, explicó Silva. 

La madera de este árbol es muy apreciada por los madereros. “La reserva de Iratapuru está siendo invadida por mineros de oro ilegales, famosos por provocar la destrucción ecológica” dijo Jakeline Pereira, del grupo ecologista Imazon, unas de las jóvenes que formó parte de la investigación.

 

“Este hallazgo es muy importante en un momento en que la Amazonía se enfrenta a niveles de deforestación tan aterradores”, agregó Pereira.

En los últimos tres años, la deforestación anual promedio en la Amazonía brasileña aumentó un 75% respecto a la década anterior.