Las bajas temperaturas que llegan en esta época del año hace que algunas enfermedades respiratorias aparezcan y compliquen los cuadros, sobre todo en el caso de los niños. Una de ellas merece ser tenida en cuenta y tratada a tiempo: es la bronquiolitis.

El riesgo de enfermar en esta época del año aumenta por diferentes motivos, uno es que las defensas naturales del cuerpo bajan y, por otro lado, ciertos virus, como el de la gripe, resisten al frío y pueden trasladarse con mayor facilidad de una persona a otra.

¿Cómo son los síntomas?

La bronquiolitis es una infección respiratoria aguda que ocurre con mayor frecuencia en los meses de otoño-invierno y afecta sobre todo a los menores de 1 año. Puede ser causada por distintos virus; pero el más común es el Virus Sincicial Respiratorio (VSR).

Los síntomas iniciales de esta afección son catarro, congestión nasal, tos y fiebre leve que puede no estar presente. Cuando el virus avanza, se pueden comprometer las vías aéreas más pequeñas, generando la inflamación de los bronquiolos y provocando distintos grados de dificultad respiratoria.

¿Cuáles son los grupos de riesgo?

Un punto importante es que hay que acudir al médico de urgencia, si se observa respiración rápida, aleteo de la nariz, hundimiento entre las costillas al respirar, quejido respiratorio, rechazo a la alimentación o presencia de color azulado en la piel, uñas o labios, entre otros factores.

Asimismo, existen grupos de mayor riesgo, entre ellos los niños menores de 3 meses, recién nacidos prematuros y aquellos que tienen problemas crónicos de salud, como cardiopatía y enfermedades pulmonares crónicas o autoinmunes.

¿Cómo se la diagnostica?

El diagnóstico es fundamentalmente clínico, basado en la anamnesis y en la exploración física, por lo cual se debe realizar una exploración completa por aparatos, prestando especial atención al estado de hidratación y a los signos de dificultad respiratoria que presente una persona ante la consulta al profesional de la salud.

En el caso de la auscultación pulmonar predomina la espiración alargada, sibilancias, subcrepitantes e incluso zonas de hipoventilación. Las pruebas complementarias no suelen ser necesarias, salvo en situaciones muy concretas.

Tratamientos en los menores de edad

No existe un tratamiento específico para este tipo de virus, por lo que la buena evolución de los pacientes dependerá del mantenimiento de una adecuada oxigenación y de las medidas de apoyo respiratorio que se adopten, como por ejemplo la suplementación de oxígeno mediante cánulas, mascarillas u otros métodos, según indicación médica.

En cuanto a los tratamientos que pueden aplicarse en la situación de los menores, en la mayoría de ellos, la bronquiolitis es una enfermedad autolimitada y puede ser manejada en la casa del paciente.

 

Sin embargo, para niños con factores de riesgo considerables o severos, incluyendo enfermedades concomitantes o preexistentes, bajo peso, prematuridad o desnutrición, entre otros, el manejo de la infección debe ser supervisado por un entorno médico.

Además, el tratamiento de esta enfermedad se ha modificado poco a lo largo de los años, no existen tratamientos cuya efectividad se haya demostrado y, por lo tanto, en muchos casos, la efectividad de la estrategia terapéutica empleada carece de evidencias concluyentes.

 

Lo cierto, es que la terapia es principalmente de apoyo, donde la oxigenación e hidratación constituye el pilar fundamental. En ocasiones se precisa la administración de terapia intravenosa, especialmente en niños muy pequeños en los que la dificultad respiratoria puede ser tan importante que dificulte la alimentación. También puede ser necesario suministrar oxígeno para mantener los niveles de oxígeno en la sangre, y en casos severos el niño puede necesitar ventilación mecánica, aunque se deben usar antipiréticos para el control de la fiebre.

Una clasificación para tener en cuenta

Por otra parte, existen diversos tipos de bronquiolitis que la componen según su tipo de gravedad, y estos son los siguientes:

1) Bronquiolitis aguda infecciosa: es característica de los niños menores de dos años y es causada en la mayoría de los casos por el virus sincicial respiratorio; otros agentes son adenovirus, virus influenza, y micobacterias no tuberculosas.

2) Bronquiolitis obliterante: La forma más frecuente es la del paciente trasplantado (médula ósea y pulmón), también se desarrolla en el contexto de enfermedades del colágeno (artritis reumatoidea) y colitis ulcerosa. Puede ser inducida por inhalación de polvos minerales o gases irritantes, exposición a fármacos o drogas. Cuando no se halla la causa se la denomina neumonía organizada criptogenética.

3) Bronquiolitis respiratoria del fumador: Es más frecuente en adultos jóvenes muy fumadores. Suele remitir al suspender hábito tabáquico. En algunos casos se presenta asociada a enfermedad pulmonar intersticial.

4) Panbronquiolitis difusa: Afecta casi exclusivamente a varones de raza asiática entre los 40 y 50 años de edad, suele asociarse con sinusitis crónica.

Prevenciones

A la hora de saber cómo se puede prevenir, según las recomendaciones de los especialistas, hay que adoptar las siguientes medidas: mantener la lactancia materna, cumplir con el Calendario Nacional de Vacunación, no exponer a los niños al humo del cigarrillo ni de braseros o estufas a leña, higienizar frecuentemente, con agua y jabón, los elementos del bebé y superficies donde se lo cambia o donde se preparan sus alimentos, practicar el lavado de manos frecuente, a los niños y a los convivientes, con agua y jabón.

Se puede reforzar la higiene con alcohol en gel, ventilar los ambientes de la casa al menos una vez al día, mantener alejados a los bebés de las personas que están resfriadas o tienen tos, si los cuidadores principales tienen alguna infección de las vías respiratorias deben lavarse las manos, especialmente antes de alzar, cambiar o alimentar al bebé.

 

Es buen resaltar que también se pueden usar el tapaboca como medida de apoyo, para evitar el contagio por secreciones, no se debe colocar tapabocas en los niños menores de 2 años y en los niños con más riesgo de bronquiolitis grave, no está recomendada la asistencia al jardín maternal.

Es importante estar al tanto que la época fría trae enfermedades de diversas características que deben ser seguidas sigilosamente por los profesionales de la salud para evitar males mayores.

Vacunación contra la gripe

Si bien para todas las afecciones no existen una vacuna en particular, sí lo hay para el caso de la gripe, de hecho, en nuestro país hay diferentes tipos de inoculaciones antigripales, por un lado, están las trivalentes que protegen contra 2 cepas de la influenza A (H1N1 y H3N2) y 1 de la influenza B.

Lo cierto, es que las mismas están disponibles de forma gratuita para los grupos de riesgo y tiene presentaciones pediátricas, para adultos y adyuvantes para mayores de 65 años, y el adyuvante ayuda a que la respuesta inmune sea mayor.

 

Además, están las vacunas cuadrivalentes (o llamadas tetravalentes) que protegen contra 2 cepas de virus de la influenza A (H1N1 y H3N2) y los 2 linajes de la influenza B. También aparecen versiones pediátricas, para adultos y ya hay disponibles 2 tipos diferentes según su tecnología de producción.

Están también aquellas desarrolladas con la tecnología tradicional de producción en huevo y ya se puede encontrar en nuestro país la primera vacuna antigripal desarrollada con tecnología de cultivo celular.

 

Estas vacunas solo están disponibles en el mercado privado, aunque su costo depende de la cobertura de salud. Más allá de todo, la importancia de aplicarse una vacuna está latente siempre para todos, sobre todo en aquellos grupos de riesgo.

Para llevar tranquilidad a la población, hay que decir que todas estas vacunas son seguras y eficaces, están aprobadas y recomendadas por la Organización Mundial de la Salud y cumplen con los controles de calidad y seguridad exigidos por la ANMAT.

Otras enfermedades en épocas frías

Existen otras enfermedades que pueden presentarse en las épocas frías, y son la gripe, que es causada por un virus y se presenta como una infección respiratoria aguda contagiosa, y si bien puede afectar a personas de cualquier edad, es más peligrosa en ciertos grupos de riesgo.

Otra afección es la neumonía, que es una infección pulmonar que puede ser provocada por bacterias y virus en la mayoría de los casos, por lo general, parte del diagnóstico involucra una radiografía de tórax para observar el estado de los pulmones. La faringitis es la inflamación de la faringe y puede estar causada por un virus o bacteria. La bronquitis es la inflamación en la pared de los bronquios, que son los conductos por los que circula el aire para llegar a la parte más profunda del pulmón.

Por G.A.