Los miedos forman parte de la vida, es la forma en la que el cuerpo y la mente nos mantienen alertas, pero cuando estas manifestaciones evolucionan hasta salirse de control aparecen las fobias. Estos trastornos psicológicos no siempre tienen explicación, pero sí son tratables.

Para ello, es importante recurrir a un especialista. Crónica dialogó con la psiquiatra Cynthia Dunovits (M.N. 123009) y coordinadora de la Unidad de Ansiedad del Hospital de Clínicas, que despejó dudas y aclaró de qué se tratan las fobias.

“Las fobias simples pertenecen al capítulo de trastornos de ansiedad, que se caracteriza por un miedo exagerado, irracional, intenso ante una situación, circunstancia o un objeto específico. El paciente lo conoce como irracional y exagerado, pero no puede dejar de sentirlo y ese miedo que lo provoca genera ansiedad, y por lo tanto, junto con la ansiedad conductas evitativas, evita esa situación, evita ese objeto, evita esa circunstancia, aparece un miedo exagerado e irracional, pero persistente que se sostiene en el tiempo y como eso produce una intensa ansiedad, una emoción negativa, una situación de amenaza en la que se ve sobrepasada la amenaza ante los recursos que tiene el paciente para enfrentarla, entonces como consecuencia se genera la tercera pata de la ansiedad que es la evitación”, explicó la experta.

Aunque la ciencia moderna no pudo descubrir con exactitud el porqué de estas manifestaciones, existen teorías dinámicas al respecto. “La verdad es que se desconoce, a veces se cree que se da sobre un terreno ansioso específico y se diagnostica a partir de la clínica, porque el paciente la manifiesta. En general, dependiendo la fobia y a que situación u objeto el paciente le tenga miedo van a generar más o menos impacto funcional, el paciente va a consultar más o menos. Si yo vivo en la ciudad y le tengo miedo a las serpientes y eso me genera una ansiedad extrema y me hace evitar tener situaciones vinculadas con serpientes, no voy a consultar a un psiquiatra porque veo una serpiente cada seis meses cuando veraneo en algún lado, entonces eso no me genera un gran impacto funcional”, señaló la psiquiatra.

Las fobias pueden presentarse con distintas reacciones físicas o psicológicas. Sobre este tema, la especialista aclara: “Son los síntomas de ansiedad que uno siente cuando se siente amenazado, lo que hace es que se activa un sistema de amenaza, y se libera un montón de adrenalina y noradrenalina, que lo que hace es aumentar frecuencia cardiaca, frecuencia respiratoria, entonces el paciente siente taquicardia, sudoración, falta de aire o sensación de ahogo, sofocos, escalofríos, entumecimiento o adormecimiento de las manos, temblor, agitación. Esos son los síntomas físicos y los síntomas de idea o cognitivos pueden ser mucho miedo, irrealidades, personalización, esos son típicos de ansiedad, entonces como se siente tan mal evita, esa es la tercera pata, entonces evito”.

"Se desconocen porque a veces aparecen tras una situación traumática, pero a veces no se encuentra nada que tenga que ver con algo traumático y teorías psicodinámicas que intentan encontrar porque qué razón una persona puede tener miedo a las agujas, si hay una cuestión traumática etc., pero “lo cierto es que muchas veces no encontramos la causa, así como otras veces no encontramos las causas de otros trastornos de ansiedad”, advirtió. 

En general, las fobias “surgen en la infancia o aparecen en edad temprana como todo trastorno de la ansiedad, pueden aparecer de chicos, juventud o adulto joven. Los trastornos empiezan en general en estas franjas etarias y se instalan en ese momento, como la mayoría de los trastornos psiquiátricos. Sería raro que una persona de 40 o 50 tenga una fobia si antes no la tenía. Cuando viene el paciente de 40 años que no quiere subirse al avión, le preguntamos, pero no siempre tuvo miedo a subirse al avión, o a veces aparece más tardíamente, pero es el recrudecimiento de un trastorno de ansiedad que empezó anteriormente”, aseguró la experta.

En situaciones de duelo o estrés pueden recrudecer las fobias o miedos porque “cuando se pierde a un familiar tiene más miedo a todo, puede aparecer al viajar, al subirse a un avión y que antes le tenía miedo, pero lo podía manejar y ahora no. Entonces, en situaciones de recrudecimiento anímico o ansiedad, lo emocional puede recrudecer o volverse más disfuncional las fobias”, afirmó.

Como la mayoría de los trastornos psiquiátricos “el diagnóstico es clínico, lo hace el psiquiatra. Cuando el paciente nos habla de un miedo irracional excesivo del cual tiene crítica, es importante que diga yo sé que es excesivo, pero no puede dejar de pensarlo y sentirse así y eso lo inhabilita en un montón de circunstancias, hay fobias más inhabilitantes y otras menos, dependiendo la circunstancia de cada paciente. Por ejemplo, tener miedo a las alturas no es lo mismo en un paciente que quiere ser alpinista que uno que no le interesa y evita lugares altos y punto. Pero si el paciente tiene claustrofobia, entonces no puede ir a trabajar si implica subir a un ascensor, no puede acompañar a su hijo a determinados lugares y eso sí los inhabilita”.

Por último, la profesional señala que la fobia es uno de los trastornos de ansiedad más frecuentes, y es más común en mujeres que en hombres, de hecho, dentro de los trastornos de ansiedad es uno de los más habituales, “lo que pasa es que muchos no consultan porque no le generan tanto impacto. Se habla de un 5 hasta un 13 % de la población, más común en mujeres, porque hay mucha gente que no va al psicólogo o psiquiatra”.

Tras conocerse el diagnóstico, hay que saber cuál es el tipo de tratamiento que se llevará adelante para acompañar al paciente. Con relación a esto, Dunovits dijo que “lo primero, segundo y tercero es la terapia para la fobia, en otro tipo de trastorno de ansiedad hacemos un tratamiento combinado, pero acá es más terapia de exposición progresiva, primero la exposición imaginaria, después se expone al nombre, después al objeto de a poco. Con el caso de la araña, le haces escribir la palabra araña, después le haces dibujar una, después que vean las fotos de una araña, es progresivo, se trata de evitar las exposiciones masivas porque eso genera respuestas aversivas”.

La psiquiatra agregó que “a veces solo basta con una terapia de exposición, y por eso se llama así, si los síntomas son muy desbordantes y el paciente no puede exponerse ni al primer paso, entonces utilizamos algunas medicaciones, y si el paciente tiene otros trastornos de ansiedad asociados como trastornos de pánico u otros trastornos de ansiedad, lo que se puede agregar es un antidepresivo si tiene comorbilidad con otros trastornos”.

Las fobias pueden surgir por distintos motivos y de acuerdo a ciertas características que tienen en común, se categorizan en grupos. Una de las más frecuentes es la fobia específica: cuando se le tiene miedo a algo determinado, es decir, a un objeto o situación específica. Las más habituales de este tipo son la fobia a animales: aracnofobia (arañas), cinofobia (perros), murofobia o surifobia (ratas y ratones), entomofobia (insectos), ailurofobia (gatos), bufonofobia (sapos), equinofobia (caballos), escolequifobia (gusanos), lepidopterofobia (mariposas) u ofidiofobia (serpientes).

La fobia a entornos naturales: situaciones relacionadas con la naturaleza como astrofobia (rayos), brontofobia (tormentas), acrofobia (alturas), hidrofobia (agua), tanofobia (sol), cremnofobia (precipicios), pluviofobia (lluvia), etc. Fobia a sangre, inyecciones o heridas: la fobia a la sangre es denominada hematofobia, a las agujas belonefobia, a inyecciones tripanofobia y heridas o lesiones traumatofobia.

Por otro lado, están las fobias situacionales que se manifiestan cuando, por ejemplo, hay que tomar un ascensor o avión (aerofobia), o estar en espacios cerrados o abiertos; y las fobias sociales, cuando las personas tienen un miedo intenso a una o más situaciones sociales. 

POR G.A.