Aunque aparece en cualquier época de año, en los momentos en que el calor se hace más abrazador llega el Mal de Chagas, una enfermedad que es causada por el parásito unicelular microscópico Trypanosoma cruzi, que se aloja en el interior de un insecto hematófago, popularmente conocido como “vinchuca”. Se transmite a los humanos por las heces que estos bichos dejan al momento de picar.

Datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) indican que el Chagas resulta un grave problema para la salud pública en toda América Latina. Es una patología endémica radicada desde México hasta Sudamérica, que abarca 21 países y tiene mayor prevalencia en zonas rurales. También se registraron casos en el sur de los Estados Unidos y algunos en Canadá. Se estima que en estas zonas hay entre 8 y 11 millones de personas infectadas.

Este mal también es reconocido como una de las 13 enfermedades tropicales más desatendidas del mundo y en este sentido, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) sostiene que es “una enfermedad de la pobreza”, debido a que las vinchucas habitan en hogares en malas condiciones de infraestructura (muros de barro y techos de paja) y, en efecto, las personas que viven en áreas rurales están más expuestas.

La transmisión de la enfermedad no solo se produce a través de la picadura del insecto, sino que puede darse por vía oral (alimentos contaminados), ocular, congénita, trasplante de órganos por donantes infectados, transfusión sanguínea o accidentes de laboratorio. Sus manifestaciones clínicas pueden ser diversas: durante la fase aguda es asintomática y en su fase crónica es sintomática, aunque puede aparecer décadas después de la infección inicial.

El 30% de los infectados suele desarrollar daños cardíacos, el 6% trastornos digestivos y un 3% trastornos del sistema nervioso periférico. Este último puede ser mortal a causa del componente cardíaco y acorde a las cifras de la OMS, se estima que Argentina es el país con mayor cantidad de personas chagásicas con cardiopatía.

Existen dos medicamentos para tratar esta patología provistos por el Programa Nacional de Chagas: el benznidazol y el nifurtimox. Ambos pueden tener efectos adversos, por lo que es clave realizar el tratamiento bajo supervisión médica.

“El procedimiento es efectivo durante la fase aguda de la enfermedad y menos eficaz en fase crónica, por eso es importante hacer un diagnóstico temprano. En menores de 1 año el tratamiento consigue una curación completa y para los jóvenes los resultados son buenos. En los adultos, logra evitar la progresión de la enfermedad y aparición de complicaciones cardíacas, aunque en este último la curación no está garantizada”, sostuvieron fuentes sanitarias.

El Mal de Chagas no es solo una enfermedad, es una problemática compleja y multidimensional que abarca cuatro grandes ramas: biomédica, epidemiológica, sociocultural y política. Si bien son dimensiones distintas, sus límites son difusos y tienen un rol fundamental a la hora de controlar esta afección.

Para lograr su control en Argentina resulta fundamental la aplicación de políticas sanitarias de largo alcance y campañas continuas de prevención dirigidas a disminuir la transmisión. Además, dar a conocer la enfermedad y la importancia de su diagnóstico temprano, ya que todavía no se ha desarrollado una vacuna eficaz contra esto.

En Argentina hay cerca de 1.5 millones de personas infectadas y 7 millones con riesgo de contraer la infección. Se estima que nacen entre 1.300 y 1.500 bebés infectados por año debido a la transmisión de madre a hijo y los pacientes con problemas cardiológicos severos son entre 350.000 y 500.000.

En Latinoamérica y resto del mundo, según datos oficiales de la OMS, existen 60 millones de habitantes en riesgo de padecer la enfermedad de Chagas Mazza, y habría entre 8 y 12 millones de infectados, con 40.000 nuevos casos vectoriales anuales. Los últimos datos refieren 3 a 5 millones de enfermos por Chagas, con 14.000 muertes anuales producidas por la enfermedad en el mundo.