Pasan los años y son muchos los pilotos que dejaron en claro su admiración por Juan Manuel Fangio. Incluso, muchos de los más “nuevos” admitieron que eran mejores que ellos, por las condiciones en las que corrían, por los autos de esa época, y también porque en esos momentos no había tantas medidas de seguridad en las pistas. Y Jackie Stewart nunca ahorró una palabra de elogio para el oriundo de Balcarce. 

“Fangio fue el mejor piloto que vi correr en mi vida. Con tremenda capacidad para saber cómo manejar el auto a la perfección. Yo aprendí cosas observándolo cómo corría. Su talento era sobresaliente”, remarcó, sobre nuestro ídolo y querido quíntuple. 

“Es un gran honor estar en Argentina y me encuentro despidiendo a un hombre sensacional. Siempre intenté parecerme porque hacía su exitoso negocio con estilo, tanto dentro como fuera de la pista”, señaló, quien estuvo presente junto a otros destacados pilotos de la época en el velatorio del “Chueco”. 

“Envidio a los argentinos que han tenido un Juan Manuel Fangio, y que los haya representado como él lo hizo. He aprendido mucho del gran Fangio, y haberlo acompañado en ese momento fue una de las cosas más importantes que hice en mi vida. El mundo le reconoce su estilo, su humildad. Deben estar orgullosos de haber tenido como compatriota a un hombre fantástico. Les puedo garantizar que el resto del mundo siente lo mismo que yo. ¡Bravo por Fangio!”, fueron sus palabras, al borde de la emoción. 

A Stewart lo declararon como “Huésped Ilustre”. 

Luchó por la seguridad 

En el complicado circuito de Spa-Francorchamps durante 1966, conduciendo a 266 km/h bajo un diluvio impresionante, Jackie colisionó contra un poste telefónico. Su columna de dirección provocó la inmovilización de la pierna, los tanques de combustibles averiados llenaron de su contenido en la cabina. No existía asistentes para ayudarlo, ni tampoco herramientas apropiadas disponibles. Fue rescatado por sus colegas Graham Hill y Bob Bondurant, quienes también habían chocado cerca. Esperó en una camilla apoyada en el suelo, con otros desperdicios hasta que llegó un avión privado y regresó al Reino Unido para poder ser tratado como corresponde. 

Después de ese accidente Stewart se trasformó en un incondicional defensor de la seguridad en las carreras.  

Contrató a un médico privado para que estuviera en todas las carreras, presionó por el uso de cinturón de seguridad y los cascos integrales para los conductores, exigió que modernizaran las pistas, así como la presencia de bomberos e instalaciones médicas. 

La lucha fue terrible, pero Jackie continuó con su incansable insistencia. “Hubiera sido un Campeón Mundial mucho más popular si siempre hubiese dicho lo que quería escuchar la gente, y seguro resultaría más fácil. Podría haber muerto, pero definitivamente con mayor popularidad. ¡Sería un canalla!", resaltó. 

Lo nombraron Sir 

Jackie Stewart integra una lista exclusiva de pilotos y personajes de Fórmula 1 nombrados caballeros por la Reina de Inglaterra. Ocurrió en 2001. Hasta ese momento lo tenían Frank Williams, en 1999 y Stirling Moss en el 2000. Luego Jackie en 2001 y Lewis Hamilton en 2021. El Título de “Sir” es el máximo reconocimiento a los méritos deportivos. El primer piloto reconocido por la reina de Inglaterra fue Jim Clark, que en 1965 fue nombrado OBE (oficial del Orden del Imperio Británico), y le siguieron con esa distinción Graham Hill, Nigel Mansell y Damon Hill. En tanto, Jenson Button recibió un título menor, el de MBE (miembro del Orden del Imperio Británico).