Jochen Rindt comezó a competir con los autos en 1961, subiendo a monoplazas en 1963 y tuvo premios tanto en la Fórmula Júnior como en la Fórmula 2. Nació en Maguncia, Alemania, el 18 de abril de 1942 y falleció el 5 de septiembre de 1970 en competencia, siendo el único campeón mundial de Fórmula 1 post mortem. Tenía la nacionalidad alemana y austríaca.

Su vida no fue fácil. Después del fallecimiento de sus padres, durante la operación Gomorra de la Segunda Guerra Mundial, en Hamburgo, el joven se fue a vivir con sus abuelos a Graz, Austria, donde creció y comenzó a disputar competiciones de autos. A pesar de que siempre corrió con licencia austríaca, jamás adquirió la ciudadanía austríaca, conservando la alemana.

Su debut

En 1964, hizo su debut en la Fórmula 1 corriendo en el Gran Premio de Austria, con un Brabham de la escudería de Rob Walker, antes de asegurarse una carrera completa con Cooper durante 1965. En ese año consiguió una cuarta ubicación en Alemania y un sexto en Estados Unidos. El austríaco, en 1966 alcanzó dos segundos puestos en Bélgica y Estados Unidos, una tercera posición en Alemania y otros tres corolarios puntuables, por detrás de Jack Brabham y John Surtees. En el 67 logró dos cuartos, pero abandonó en el resto de las carreras.

Luego se cambió a Brabham en el 68 siendo tercero en Sudáfrica y Alemania, acumulando deserciones en diez competencias. Posteriormente fichó para Lotus en 1969 y allí Rindt conoció un automóvil competitivo. Su primera carrera en que levantó la copa en F1 sucedió en 1969 en el Gran Premio de los Estados Unidos.

 

Era una temporada ideal

En 1970, a bordo de un Lotus 72, Jochen vivía un año ideal donde ganó cinco de las primeras nueve competiciones (Mónaco, Holanda, Francia, Gran Bretaña y Alemania). Arribó segundo en Italia, tercero en Canadá y cuarto en Gran Bretaña. Sin embargo, la tragedia lo esperaba…

Practicando para el GP de Italia, en el Autódromo Nazionale di Monza, chocó contra el guard-rail después de una falla en el eje del freno del coche, luego de una maniobra realizada para enfrentar la famosa curva a la derecha “Parabólica”, el automóvil quedó bloqueado impedido de efectuar la trayectoria correspondiente, ya que siguió en línea recta golpeando a gran velocidad con el muro. Desde su entorno siempre decían que “Jochen siempre se negaba a abrocharse el punto de sujeción inferior del cinturón de seguridad”. Fue fatal…

Rindt falleció el 5 de septiembre de 1970, a los 28 años. A raíz de las severas heridas en la garganta provocadas por el cinturón de seguridad, con el agravante de que se fracturó ambas piernas incrustándose algunas piezas del monoplaza en el pecho y abdomen. Se lo declaró “muerto” cuando se dirigía al Hospital.

 

Teniendo en cuenta que su competidor más inmediato, Jacky Ickc no pudo sumar los puntos suficientes en las carreras restantes de la temporada, Karl Jochen Rindt recibió el Campeonato Mundial como Título Póstumo, caso único de la historia. Rindt dejó como herederas a su esposa, Nina (que siempre lo acompañaba y recibió la Copa en la última cerrera), y una hija, Natasha.

El propio Jochen Rindt reconoció que antes de la clasificación, una de las ruedas sufría problemas para doblar. Después de la tremenda tragedia, el diseñador del Lotus 72, y propietario de la escudería Lotus, Colin Chapman fue responsable de duras críticas, consideraron que sus diseños de avanzada no respetaban cuestiones básicas de seguridad y su energía estaba puesta en lograr velocidad.

Denny Hulme, piloto que perseguía a Rindt a unos 400 metros, durante la mitad de la recta posterior a la Vialone, el coche de Jochen transitaba en zigzag, hasta que hizo un recto hacia el muro girando a la izquierda, por lo tanto, se supuso que finalmente el accidente acontecido se debió a deterioros del automóvil y no a un error de conducción.

Quedaban otras tres carreras por correrse antes de la culminación del año calendario. El puntaje logrado por Rindt no fue superado por sus rivales, entre los que se encontraban Stewart, Ickx (ganó 2 de esas 3) y Dennis Hulme, en consecuencia, el austríaco fue consagrado Campeón Mundial de 1970 de manera póstuma, una vez culminado el GP de México.

"En un Lotus puedo morir y en un Lotus puedo ser campeón del mundo", había dicho en una entrevista. Y se dieron ambas cosas…

En general, participó en 62 Grandes Premios, imponiéndose en 6 y logrando 13 podios. También se destacó en autos deportivos, venciendo en las 24 Horas de Le Mans de 1965, con un Ferrari 250 LM del equipo NART junto a Masten Gregory. Fue Subcampeón de la Tasman Series en 1969, también disputó las 500 Millas de Indianápolis de 1967 y 1968, teniendo que desertar por problemas mecánicos de su vehículo.

Jochen representaba una figura popular en Austria, encumbrada en un mayor interés en el automovilismo y la Fórmula Uno principalmente. Fue presentador de un programa de televisión mensual denominado “Motorama” y montó una célebre exhibición de autos de carrera en Viena. En la F1 estuvo implicado, con su amigo, Jackie Stewart, en una cruzada para reformar la seguridad en la categoría.

Una de las curvas de Österreichring lleva el nombre Rindt. En 1971 se fundó el Trofeo “Jochen Rindt” a manera de homenaje al piloto, del cual se establecieron ediciones entre 1971 y 1985. Además, fue laureado en la canción “Der Champion” del músico Udo Jürgens.

Jochen Rindt, el único piloto de Fórmula 1 que se coronó en el cielo.

 

“Como piloto de carreras, no sabés cuánto tiempo tenés por vivir. Por ese motivo, cada minuto de cada día es precioso y no debe desperdiciarse”, señaló Rindt en más de una ocasión.

 

• UN TÍTULO Logró Jochen en Fórmula 1: en 1970, a bordo de un Lotus
• 6 TRIUNFOS Son los que consiguió en 60 GP: Estados Unidos (Watkins Glen) 1969, Mónaco, Países bajos (Zandvoort), Francia (Clermont-Ferrand), Grand Bretaña (Brands Hatch) y Alemania (Hockenheim) 1970, todas con Lotus. En total subió 13 veces al podio
• 4 ESCUDERÍAS Lo tuvieron entre sus filas: Rob Walker, Cooper, Brabham y Lotus

Su pedido a Colin Chapman

En 1969, Jochen Rindt tuvo un accidente en el circuito de Montjuic, dando vueltas y volcando, sufriendo la fractura del tabique nasal y varias contusiones en su cuerpo. Se trataba de la segunda carrera de la temporada

Poco después, el austríaco le escribió a carta a su equipo (Lotus) para solicitarles que priorizaran la seguridad de los vehículos en vez de buscar más velocidad.

“Acabo de regresar a Ginebra y voy a tener una segunda opinión sobre el estado de mi cabeza mañana. Personalmente me siento muy débil y enfermo, todavía tengo que acostarme durante la mayor parte del día. Después de ver al nuevo doctor y escuchar su opinión podemos tomar una decisión final sobre Mónaco e Indy. Me hice con esta increíble imagen que explica casi el accidente, no sabía que había volado tan alto. Robin Herd aparentemente vio el ala irse, pero no pudo ver el accidente, pues ocurrió alrededor de la curva.

Ahora vayamos a la cuestión, Colin. He estado corriendo F1 durante 5 años y he cometido un error (he embestido a Chris Amon en Clermont Ferrand) y tuve un accidente en Zandvoort debido a una falla en la selección de una marcha; por lo demás, me las arreglé para no meterse en problemas. Esta situación cambió rápidamente desde que me uní a su equipo, Levin, Eifelrace F2 y los brazos oscilantes, y ahora Barcelona.

Honestamente, tus coches son tan rápidos que todavía seríamos competitivos con unas libras de más que se utilizasen para hacer la parte más débil más fuerte; por encima de eso yo creo que deberías pasar algún tiempo revisando lo que tus diferentes empleados están haciendo, pues estoy seguro que los brazos oscilantes en el coche de F2 hubieran sido diferentes. Por favor, da a mis sugerencias algún pensamiento, pues sólo puedo conducir un coche en el que tenga un poco de confianza, y siento que el punto de no confianza está bastante cerca”.

Fue una nota muy directa, sin vueltas, en la cual Rindt le manifestaba su preocupación a Chapman. Fue un aviso. Un año después, el austríaco perdió la vida.

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