A José Froilán González se lo recuerda por los apodos “Pepe”, “El Cabezón” y “El Toro de la Pampa”. Es una leyenda del automovilismo argentino y mundial, con un “récord” que nadie le podrá superar: es el primer piloto que ganó una carrera para Ferrari, en Silverstone 1951.

Nació el 5 de octubre de 1922 en Arrecifes. Recibió la mayoría de los homenajes en vida y falleció a los 90 años, el 15 de junio de 2013 en Buenos Aires, por un problema respiratorio. Cuando cumplió 90 años le hicieron una entrevista. “A mi motor le queda poca nafta, pero todavía tira, es como el viento… No digo que siempre a fondo, pero viví con gran intensidad”.

Se comenta que, de chico, Froilán era un diablito inquieto. “Estuve pupilo tres años en San Nicolás y un año en La Plata, con los salesianos. Ellos tenían un Plymouth ’36 y lo manejaba yo. ’Froilancito, me tenés que llevar a Buenos Aires’, me decía el padre Silva. Y manejaba con el guardapolvo largo, y el padre agarrado con ambas manos a las manijas, se quejaba. ‘¿Podes ir un poco más despacio?’, me decía. Un día no me llevaron a jugar al fútbol a Bernal, agarré la valija y me escapé a la casa de mi tía a San Martín. Papá tardó una semana en llegar. No había caminos como hoy. Cuando volvíamos me preguntó qué quería hacer. ‘Laburar en una agencia Chevrolet’. Me fui a trabajar con mi tío Julio Pérez, era el año 1939 y me pusieron a reparar baterías”.

Debutó en la máxima categoría del automovilismo mundial, en el Gran Premio de Mónaco de 1950 compitiendo para Maserati. Un año después fichó para Ferrari. Obtuvo un total de 2 victorias y 15 podios en 26 carreras. Fue Subcampeón en 1954 y tercero en 1951.

En competiciones de F1 no puntuables para el campeonato se impuso en 6 siempre a bordo de un Ferrari. Durante 1951 consiguió la victoria en el XX Circuito di Pescara. Sumó otros dos triunfos, en 1952, en el XI Grande Premio Cidade do Río de Janeiro; y la segunda, en el IV Richmond Trophy. Recién en 1954, lograría tres consagraciones sucesivas: el III Grand Prix de Bordeaux, el IV International Trophy en Silverstone, y por último, el VII Gran Premio di Bari.

“Mis inicios fueron en la categoría Fuerza Limitada. Competí con un Chevrolet 4 cilindros. Gané mi primera carrera con el seudónimo de ‘Canuto’, un payaso de un circo que había visitado mis pagos. El motivo consistía en que no se enterase la familia y pudiera desviar la atención, sobre todo la de mi padre. Mis hermanos sí sabían. Al día siguiente, en la mesa, mi papá leía el diario de Arrecifes.

“Mirá, Froilán, acá dicen que este Canuto es de aquí, ¿tenés idea quién puede ser?”, me dijo, y le respondí “la verdad que no. Hay tantos locos sueltos en Arrecifes…”.

“Pasó, pero me dio la sensación que se había avivado… Me cambié el seudónimo por el de ‘Montemar’, el nombre de un caballo de un amigo que ganaba todas las cuadreras. ‘Froilán, en el diario menciona que el que ganó es de Arrecifes. ¿Sabes quién es Montemar?”, me preguntó. “Qué sé yo, papá…”, le contesté”. Me echaron de casa cuando me descubrieron, siempre hay algún alcahuete. En 1948, en Unquillo, me impuse con mi nombre. Me dieron 650 pesos, y solucioné un montón de problemas…”, reveló sobre su historia.

En 1947 inauguró el Turismo Carretera, disputando la 5ª Edición de las Mil Millas Argentinas, con un Dodge, midiéndose con rivales como Juan Manuel Fangio, Oscar y Juan Gálvez.

Ganó la Coppa Acerbo, y las 24 Horas de Le Mans en 1954. Ese año fue subcampeón de F1, nada menos que detrás de su amigo Juan Manuel Fangio, elaborando un inédito 1-2 para la Argentina.

Compitiendo en Fuerza Libre y Limitada anteriores a la Fórmula Uno Mecánica Argentina entre 1947 y 1948 se consagró en 11 triunfos. Volvió a las pistas entre 1958 y 1959 ganando los Campeonatos de Fuerza Libre, al comando de un Chevrolet.

Tras su retiro resolvió pasar como preparador de automóviles de competición. Froilán fue reconocido en su faceta de preparador, atendiendo coches tanto para Turismo Carretera, así como de Fuerza Libre. En la primera, preparó prototipos con mecánica Chevrolet, siendo los más relevantes los Chevitú y Chevitres. En Fuerza Libre, importó dos chasis italianos. En 1980 fue distinguido con el Premio Konex-Diploma al Mérito como uno de los 5 mejores automovilistas de la historia Argentina.

“La carrera más difícil que me tocó correr fue Le Mans. De las 24 horas anduve como 17 a ese auto que le pusieron una bolsa de arena mojada para que tuviera más agarre. Hubo muertos, lluvia hasta la madrugada, en la última parada el auto no arrancaba…”, recordó.

Froilán González falleció el 15 de junio de 2013, a los 90 años, como consecuencia de una dolencia respiratoria. A su entierro multitudinario en el cementerio de su ciudad natal de Arrecifes asistieron sus familiares, las autoridades municipales y representantes de diversas instituciones locales, nacionales y extranjeras. Por decisión de su familia y conocidos decidieron no realizar ningún homenaje.

Un grande Froilán, al que Ferrari y el mundo lo siguen recordando.

• 2 VICTORIAS Logró en la F1 sobre 26 carreras, ambas en Silverstone y con Ferrari, en 1951 y 1954. 15 veces subió al podio, en 6 hizo la vuelta más rápida y 3 veces partió desde la pole position.
• 4 ESCUDERÍAS Lo tuvieron en sus coches: Maserati, Talbot-Lago, Ferrari y Vanwall.