Tras el multitudinario funeral del Papa Francisco, y cuando finalicen los "novendiales", llegará el momento del cónclave para elegir al sucesor del argentino que lideró la Iglesia Católica desde el 13 de marzo de 2013 hasta el 21 de abril de 2025, cuando falleció a la edad de 88 años.

Previo al cónclave de más de 130 cardenales, los eclesiásticos llevarán adelante este domingo una ceremonia privada de despedida espiritual como fin de ciclo para el inicio de una etapa al frente de la Iglesia católica.

Este proceso, conocido como "novendiale", es un periodo de nueve días de luto tras la muerte de un Papa durante el cual se realizan ceremonias y oraciones en memoria del fallecido, y los creyentes pueden despedirse del Sumo Pontífice.

¿Cuál sería la fecha del inicio del cónclave en el Vaticano?

Las fechas que pican en punta para el comienzo del proceso son el 5 y el 6 de mayo. La ley vaticana estipula que deberá celebrarse en un plazo de 20 días desde el deceso, tiempo suficiente para permitir a los distintos cardenales que lleguen a Ciudad del Vaticano y se instalen en reposo para reflexionar. 

Luego del mencionado período se continúa con el cónclave para elegir al nuevo jefe de la Iglesia católica. De los 252 miembros del Colegio Cardenalicio, sólo 133 son electores activos por ser menores de 80 años.

Mientras los analistas debaten si habrá una inclinación por continuar la transformación doctrinaria de Francisco o si se dará un regreso de los sectores más conservadores, el proceso hasta llegar al cónclave deberá cumplir una serie de trámites administrativos antes de empezar la votación.

¿Cómo es el proceso para elegir al nuevo Papa?

El primer gran dolor de cabeza que tiene el cardenal camarlengo, Kevin Farrell, y los otros responsables de organizar el evento es que el número de 133 cardenales electores es superior al que figura en las disposiciones que fijan el máximo de votantes en 120. 

Se trata de una cuestión en suspenso que dejó Francisco quien, como hicieron sus predecesores, había nombrado purpurados menores de 80 años por encima de la cifra. Los religiosos habilitados para participar en realidad son 135 pero hay dos, Antonio Canizares y Vinko Puljic, que anunciaron que no estarán por razones de salud.

Desde el comienzo del cónclave el aislamiento de los participantes de la elección del Papa debe ser total. Los cardenales votantes harán todas las mañanas el recorrido en ómnibus entre Santa Marta y el patio de San Dámaso, desde donde se accede a la Capilla Sixtina, sitio elegido para la votación. Durante esos días, la célebre construcción pintada por Miguel Ángel permanecerá cerrada para poder tenerla completamente aislada del exterior. 

Esta práctica surgió en 1270, cuando los habitantes de Viterbo, entonces sede pontificia, hartos de años de indecisión, encerraron a los "Príncipes de la Iglesia" hasta elegir sucesor. Funcionó y el designado fue Gregorio X.

El papa Francisco nombró como cardenales a 99 de los 135 electores actuales. Benedicto XVI designó a 29, y Juan Pablo II, a los 7 restantes. Esta configuración inclina el equilibrio hacia un cuerpo electoral afín a las reformas impulsadas por el argentino en materias como la sinodalidad, la inclusión social y el enfoque hacia las periferias.

Humo negro o blanco: así se elige al nuevo Papa

El primer día se realizará una sola votación y en las jornadas posteriores, en caso de fracasar, dos por la mañana y dos por la tarde. Habrá tres cardenales encargados de escrutar el proceso y tres de revisarlo. Las papeletas serán rectangulares y en ellas se lee “Eligo in Summum Pontificem”, mientras que en la parte inferior habrá un espacio para escribir el nombre del elegido. 

Luego, cada purpurado llevará su papeleta y pronunciará el juramento: “Pongo por testigo a Cristo Señor, el cual me juzgará, de que doy mi voto a quien en presencia de Dios, creo que debe ser elegido”. Después colocará la papeleta en un plato y con este la deslizará en la urna.

Una vez que todos votaron, se procede al recuento. Los escrutadores leerán en alto cada papeleta mientras otro toma nota y un tercero las perfora con una aguja e hilo, uniéndolas en ristra. Tras cada votación, se quemarán los votos en una estufa. El color del humo que salga por la chimenea anunciará el resultado: si es blanco, significará que hay nuevo Papa. Si es negro, el cónclave deberá seguir.

Se busca al sucesor de Francisco: estos son los candidatos principales

Vicente Bokalic Iglic, Víctor Manuel Fernández, Mario Aurelio Poli y Ángel Sixto Rossi serán los cuatro representantes argentinos en la lista de 133 cardenales que elegirán al sucesor de Francisco. Los 12 años de pontificado del primer papa latinoamericano estuvieron marcados por las reformas y un estilo sencillo, lo que le valió la dura oposición de los sectores más conservadores de la Iglesia, con su predecesor Benedicto XVI como insignia. Ahora resta saber si se seguirá la senda que arrancó el jesuita o si se dejará de lado el camino andado.

Sin un candidato claro, entre los nombres que suenan está el de Matteo María Zuppi, de 69 años. Es el arzobispo de Bolonia, Italia, y está considerado como parte del ala política izquierdista de la Iglesia. También aparece Luis Antonio Gokim Tagle, un filipino de 67 años. Se dice de él que posee atributos similares a los de Jorge Bergoglio y además una amplia experiencia pastoral, administrativa y una importante formación teológica e histórica.

A ellos se suma Pietro Parolin, quien a los 70 años es el secretario de Estado del Vaticano. Una de sus principales desventajas es su falta de experiencia pastoral, pues en su carrera sacerdotal se dedicó más a la diplomacia y la administración del Vaticano. Se suma además Péter Erdö, un húngaro de 72 años alineado con las ideas más tradicionales. Y en la misma línea está Robert Sarah, nacido en Guinea hace 79 años. 

Una vez que un cardenal se imponga al resto, el decano Giovanni Battista Re le preguntará al elegido: “¿Aceptas tu elección canónica para Sumo Pontífice?”. De asentir, le consultará cómo quiere ser llamado. El último paso será anunciar la elección al mundo: “Habemus Papam” (tenemos Papa).