El papa recién electo, Robert Francis Prevost, se convirtió en León XIV, el primer pontífice en más de un siglo en adoptar este nombre. Su elección busca inspirarse en la herencia doctrinal y pastoral de San León Magno y León XIII. Trece papas llevaron antes ese nombre, algunos célebres por su influencia doctrinal, otros por sus breves pasos por el trono de San Pedro.

León I (440-461), San León Magno, fortaleció el primado romano y logró frenar a Atila el Huno en su invasión a la península itálica. Es recordado como uno de los papas más influyentes de la historia. Otros, en los años 900, duraron poco en el cargo por vivir una época política convulsionada. León V (903) duró apenas un mes en el cargo antes de ser depuesto, y León VI (928) gobernó apenas siete meses.

León XIII, cuyo nombre de nacimiento fue Vincenzo Gioacchino Raffaele Luigi Pecci, fue papa desde 1878 hasta 1903. Nació en Italia en 1810 y fue autor de la encíclica “Rerum Novarum”, escrita en 1891, es un documento fundamental de la doctrina social católica que aborda los derechos laborales y la justicia social. 

En ella, el Papa reconoce los derechos de los trabajadores a organizarse en sindicatos y a obtener un salario justo, así como la importancia de la propiedad privada y el papel del Estado en la regulación del trabajo. Se lo considera promotor de la doctrina social de la Iglesia.

El texto, cuyo título completo es “Sobre la situación de los obreros”, planteó principios que siguen siendo centrales para el pensamiento social católico:

• Defensa del derecho de propiedad privada, frente a los postulados del socialismo.
• Reivindicación de un salario justo como derecho natural del trabajador.
• Reconocimiento de los sindicatos y asociaciones obreras como herramientas legítimas de organización.
• Crítica a la explotación laboral y a la usura, y condena a la injusticia social.
• Llamado a los gobiernos a proteger a los pobres, como deber moral del Estado.
• Prioridad de la familia y de la justicia distributiva como pilares de la sociedad.

En su planteo, León XIII afirmaba que “la propiedad privada es un derecho natural”, pero que debía estar subordinada al bien común. Alertaba sobre los males del liberalismo económico y del socialismo por igual, y convocaba a un modelo de justicia social basado en la caridad cristiana y la dignidad del trabajador.

En un contexto global atravesado por desigualdades, conflictos y crisis climática, la elección de León XIV y su evocación de una figura social como León XIII marcan una señal pastoral y política de fuerte peso simbólico, en línea con los desafíos contemporáneos de la Iglesia y del mundo.