Por José Narosky. 

Un 10 de febrero de 1923, fallecía un insigne investigador. Los Premios Nobel se entregan desde 1901 y se adjudican a los mayores aportes a la Medicina, a la Química, a la Física, Literatura, a la Paz, etc.

La primera vez que se otorgó el Premio Nobel en 1901, el correspondiente a Física lo ganó un investigador alemán: Guillermo Roentgen.

Era profesor de Física, en una universidad de Alemania y llevaba ya tiempo haciendo experimentos en su laboratorio con  un tubo de vacío por el que hacía pasar una corriente eléctrica.

El tubo estaba a su vez dentro de un frasco. Un día, en noviembre de 1895, Roentgen comprobó que un frasco colocado en un rincón de una habitación totalmente oscura brillaba débilmente.

Lo tomó y observó que contenía un producto químico fluorescente llamado platino-cianuro de bario. La habitación estaba a oscuras, excepto el foco luminoso que proyectaba el tubo de vacío dentro del frasco.

Por lo tanto, el frasco brillaba, porque lo iluminaba dicho tubo desde adentro. Roentgen cubrió entonces el frasco con un cartón negro, pero siguió brillando. Era evidente que ese tubo irradiaba algo más que la luz, algo capaz de traspasar el cartón.

Entonces colocó una pantalla de papel pintado, la oscureció totalmente y la colocó cerca del tubo de vació, cubriendo el frasco y obviamente, también al tubo que estaba dentro.

¿Resultado?, la pantalla de papel oscura también se iluminaba. Estaba claro que un haz de rayos pasaba del tubo encerrado en el frasco a la pantalla. El científico los llamó “Rayos X”.

Se acababa de producir un descubrimiento fundamental para el hombre. Porque cuando Roentgen, tras comprobar que, además del cristal y el cartón, también la madera resultaba transparente a los Rayos X, colocó su mano ante la pantalla y pudo ver cómo la silueta de sus propios huesos se destacaba sobre la sombra menos oscura de su carne.

Se dio cuenta que aquellos misteriosos rayos podían “retratar” si cabe la expresión, objetos no trasparentes en el interior del cuerpo humano.

Y un 23 de enero de 1896 Roentgen utilizó por primera vez los Rayos X con un éxito total. Había nacido la radiología y la radiografía, es decir la posibilidad de diagnostico de muchas enfermedades.

Se estaba dando un paso gigantesco. Roentgen tenía cincuenta años en ese momento. A los 55 años, sintió un leve malestar físico. El médico lo revisó y le dijo: “Doctor tenemos que averiguar lo que usted tiene, mediante los Rayos X, descubiertos precisamente por usted mismo".

La radiografía, mostraba un incipiente tumor de esófago. Debió ser operado. Extraído el tumor se reveló maligno. No se había extendido todavía. Su propio descubrimiento le había salvado la vida.

Roentgen vivió veintitrés años más, hasta los 78 años. Fue uno de esos hombres visionarios que “lucharon por lo imposible, hasta hacerlo… posible”.

En su pueblito alemán de Lennep, hay actualmente una estatua suya en una plaza, con esta simple inscripción: “Aquí nació Guillermo Roentgen. Fue nada menos que un hombre inteligente y bueno”.

Y a este artífice de su propio destino, quiero dedicarle este aforismo: "Todos vemos lo mismo. Pero los grandes... lo revelan".

Por J.N.