El vuelo partió el último miércoles 5 de noviembre por la noche desde el Aeropuerto Internacional de Ezeiza. Su destino, Houston. A bordo viajaba Federico "Fred" Machado, acusado de narcotráfico y otros delitos en los Estados Unidos.

Participaron del operativo Interpol, Policía Federal, y tres integrantes de los "Marshals" (la Agencia Federal de Policía de Estados Unidos).

Se trató de un vuelo regular de United Airlines que despegó de Ezeiza a las 22.15. La aeronave, un Boeing 777-200, aterrizó en Houston, Texas, cerca de las 5.20 de la mañana del jueves 6.

Previamente, el empresario permaneció alojado en el Puesto 1 de la Policía de Seguridad Aeroportuaria (PSA), desde donde fue escoltado directamente hacia la pista.

La Corte Suprema ratificó el 14 de octubre pasado el fallo del juez federal de Neuquén, Gustavo Villanueva, que había declarado procedente la extradición, que se concretó esta semana luego del decreto firmado ese mismo día por el presidente Javier Milei.

Fred Machado está acusado en la Argentina de ser uno de los responsables de financiar la campaña del diputado nacional (en uso de licencia) José Luis Espert en 2019.

Crónica pudo saber que en el operativo del traslado a los Estados Unidos, los Marshals estadounidenses no llevaron varios de los elementos secuestrados por la Policía cuando fue detenido en Viedma: teléfonos, chips, computadoras, discos de almacenamiento y documentación vinculada a la causa. Esto se debió a que todas esas "pruebas" quedaron en poder de la Fiscalía de San Isidro, que investiga a Espert.

La campaña política de Espert habría sido financiada por Fred Manchado.

Ahora mismo, Machado se encuentra bajo custodia federal en un centro de detención evaluando qué hará: los próximos meses serán claves para determinar si enfrenta un juicio o busca un acuerdo con el Departamento de Justicia.

Machado llegó a Estados Unidos bajo custodia del U.S. Marshals Service, el organismo encargado de las extradiciones y traslados de detenidos federales. Apenas pisó suelo estadounidense, se activó el protocolo de ingreso; 1. Registro de datos y antecedentes; 2. Toma de huellas y fotografía oficial; 3. Revisión médica y entrevista inicial, y 4. Asignación de pabellón.

A las 24 horas fue presentado ante un juez federal para la lectura formal de cargos. Allí se le informó que deberá enfrentar el proceso bajo legislación federal por delitos económicos considerados de "alta complejidad transnacional".

Fuentes vinculadas al expediente aseguraron a Crónica que Machado estaría alojado en una instalación de detención federal del sur de Florida, donde permanecen los acusados que esperan juicio o definición procesal.

El régimen dentro del centro penitenciario es estricto: no puede acceder a computadoras ni dispositivos electrónicos, las comunicaciones telefónicas son controladas y grabadas y toda correspondencia es revisada antes de ser entregada.

Los detenidos tienen acceso a un área común, comedor y recreación en horarios determinados. Machado compartirá su estadía con otros presos por delitos financieros y fraudes federales, muchos de ellos extranjeros.

"Es un ambiente hostil, pero no violento como las cárceles estatales", describió a este medio un abogado especializado en extradiciones que sigue el caso.

Machado, esposado y con chaleco antibalas, llegó a su lugar de detención en Texas.

Según fuentes cercanas a la defensa, Machado mantiene un perfil reservado. Pasa la mayor parte del tiempo en un espacio asignado donde revisa documentación del proceso.

La rutina se estructura en horarios fijos: 6, despertar y conteo de internos; 7.30, desayuno; 10 a 12, reuniones con abogados o recreación; 13, almuerzo, y 18, cena y encierro nocturno.

Tras la audiencia inicial, el expediente entra en tres fases típicas del sistema federal:

• Audiencia de detención (Bond Hearing). La defensa pedirá que espere el juicio en libertad bajo fianza. La fiscalía se opone: considera a Machado riesgo de fuga internacional.
   
• Entrega de evidencia (Discovery). El Departamento de Justicia debe presentar: movimientos bancarios, comunicaciones y documentos de empresas vinculadas. En esta instancia suelen producirse las negociaciones para un plea deal o acuerdo de colaboración.
   
• Juicio o acuerdo. Como se dijo, Machado deberá definir si enfrenta un juicio federal (puede durar meses) o negocia un acuerdo para reducir la condena. Si es declarado culpable, podría recibir más de 20 años de prisión, dependiendo de la cuantía de las operaciones atribuidas.

La acusación lo vincula a estructuras societarias en paraísos fiscales, transferencias de grandes montos sin respaldo comercial y operaciones trianguladas entre Estados Unidos, Argentina y terceros países. Machado niega los cargos y sostiene que las operaciones son parte de "actividades empresariales legítimas".