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Y LUEGO LA NECRO DE ABAJO

Infancia: la llegada al mundo de "Chiquita" y "Goldi"

Santafecina, Rosa María Juana Martínez Suárez, nació el 23 de febrero de 1927 en una vivienda de la calle General López 576 de la localidad de Villa Cañas, a unos 200 kilómetros de la ciudad rosarina. Todo fue sorpresa en su familia de clase media, durante el parto tanto su padre, José Martínez, como la partera, notaron que la española Rosa Suárez, estaba dando a luz a dos pequeñas niñas. 

Así llegaron las famosas gemelas: Rosa María Juana, que después se llamaría Mirtha Legrand y María Aurelia, que después tendría su nombre artístico de Silvia Legrand. A las dos las esperaba el famoso director cinematográfico José Martínez Suárez, hermano de ambas. 

Los hermanos estudiaron en la Escuela Fiscal n.º 178, de Santa Fe, y durante en su infancia estuvieron acompañadas por sus dos niñeras Elena y Bruna Ambrossi. En 1934, sus papás se separaron y su madre decidió partir con sus hijos a Rosario para una mejor educación. 

Allí comenzó la formación artística de las hermanas con cursos en el Teatro Municipal y estudiaron canto, recitado, danzas clásicas y españolas, piano y zapateo americano.

En 1936, su papá falleció, víctima de una mala praxis. Así fue que la familia decidió comenzar una nueva vida en Buenos Aires, trasladándose definitivamente al barrio de La Paternal, en la ciudad de Buenos Aires, donde las gemelas siguieron con su formación como en Instituto PAADI y en el Conservatorio Nacional de Arte Escénico.

Comienzos como profesional

Al tiempo, la Chiqui fue distinguida por el entonces presidente Roberto Ortiz en la Avenida de Mayo como "La Reina del Corso".  En esa época, su familia tenía problemas económicos y buscaban trabajar en su profesión, hasta que en 1939 el director Luis César Amadori les ofreció el papel de extras a las hermanas y juntas debutaron en "Hay que educar a Niní", con la protagonización estelar de Niní Marshall.

En un principio usó el seudónimo de Rosita Luque. En 1941, contratada por Antonio Momplet, cumplió otro pequeño rol en "Novios para las muchachas". Su salto se produjo en el mismo año, cuando se estrenó en el cine Broadway, la película "Los martes, orquídeas" que mezclaba géneros como la comedia y el romance. Tan solo tenía 14 años, y la trama indicaba que debía besar a Juan Carlos Thorry, de 33 años.

A medida que fue ganando más fama, su madre contrató al representante Ricardo Cerebello, al que accedió para que acompañara la carrera artística de las gemelas. Él definió el nombre de ambas: Mirtha Legrand; y para su hermana, Silvia Legrand.

El éxito de su primer protagónico llevó a que los estudios "Lumiton", unos de los más importantes de la época, contrataran a Legrand por cinco años; en los que se filmaron una serie de películas que terminaron por consagrarla como "El viaje" (1942). Esta película trataba sobre una joven tímida llamada Elena, que para intentar cambiar su carácter y crearle una ilusión su padre le envía semanalmente un ramo de orquídeas haciéndole creer que son de un oculto admirador. Con esta producción, se inauguró en el cine argentino el período de las llamadas "comedias blancas", en las que intervino también María Duval.

Paralelamente se estrenó "Adolescencia", donde interpretó el personaje de Elvira junto a Ángel Magaña. Según el autor Abel Posadas, la película demuestra "los mecanismos de no pocas de las muchachas de la alta burguesía de aquellos años... sin otra puerta de salida que un ventajoso casamiento". El argumento volvería a ser utilizado en 1965 por Enrique Carreras cuando filmó con Palito Ortega y Evangelina Salazar.

Fue tanto el éxito que adquirieron las gemelas que condujeron su propio ciclo radial por Radio Splendid, "El Club de la amistad", donde tenían una audiencia juvenil en la que se formó un club de seguidores. 

En 1943, fue convocada para componer un personaje secundario de Irene Benavídez en Safo, historia de una pasión, la primera película argentina prohibida para menores de 11 años. "Claro de luna" (1942) de Luis César Amadori fue la última película que las hermanas Legrand realizaron juntas hasta la década de 1960.

Para ese mismo año los críticos cinematográficos habían elogiado el progreso actoral de Legrand durante su actuación en "El espejo de Francisco Mugica". Mirtha encarnó el papel de una solterona en compañía de Jorge Salcedo y la actriz Alicia Barrié representó a la hermana de su personaje.

Fue al año siguiente que un terremoto produjo serios daños en la provincia de San Juan, y hubo 10.000 víctimas aproximadamente. Así fue que Juan Domingo Perón, en ese momento secretario de Trabajo y Previsión y secretario de Guerra encabezó una convocatoria dirigida a figuras notorias como Libertad Lamarque, Mecha Ortiz, Silvana Roth, Niní Marshall, y a la propia Legrand, quienes colaboraron aportando dinero.

En el mismo año protagonizó "La pequeña señora de Pérez". La trama estaba basada en una obra húngara de Stephan Bekeffi y le valió a Legrand el premio a la "Mejor Actriz del Año" otorgado por la Academia de Cine y Artes Audiovisuales y la Asociación de Cronistas Cinematográficos de la Argentina. Su secuela, "La señora de Pérez se divorcia", se estrenó en 1945.

Progresos en la actuación

Bajo las órdenes de Carlos Schlieper, protagonizó "El retrato", uno de sus trabajos más recordados. Por su parte, también son destacables sus participaciones en "Un beso en la nuca" (1946), de Luis Mottura; 30 segundos de amor (1947), con María Esther Podestá; y "Como tú lo soñaste" (1947), que es considerado uno de sus mejores trabajos dramáticos. Allí actuó con Francisco Petrone y los libretos estuvieron a cargo del compositor Homero Manzi.

En 1948, se destacó en "Pasaporte a Río", con Arturo de Cordova y Nathán Pinzón. "Vidalita" (1949), junto a Narciso Ibáñez Menta, recibió la oposición del peronismo. El director Luis Saslavsky comentó: "No la prohibieron pero la tiraron a la basura. Los militares [...] no pudieron admitir que hubiera un caso de travestismo tan flagrante. Y lo cierto es que había sido un rodaje difícil [...] Encuentran que un gaucho representado por una muchacha disfrazada es una falta de machismo, de criollismo".

La actriz obtuvo gran éxito con "La vendedora de fantasías", que trata sobre una empleada de tienda y su novio detective que se ven implicados en el robo de un collar y un asesinato.  Acompañó a Pedro Aleandro en "La de los ojos color del tiempo" (1952), película por la cual recibió el premio a la "Mejor Actriz" por parte de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas de la Argentina.

Posteriormente, durante una estadía en España, protagonizó una versión a color de Doña Francisquita, su única película en ese país. En 1954 se estrenó Tren internacional, comedia con Gloria Guzmán la cual fue considerada como su labor con menos éxito.

En 1955 encabezó con Tita Merello y Zully Moreno "El amor nunca muere". Auspiciada por Artistas Argentinos Asociados (AAA), relató tres historias románticas sobre tres mujeres que se encuentran al final del filme. Sin embargo, mucha gente prefiere "La pícara soñadora", al lado de Alfredo Alcón y con guiones de Abel Santa Cruz; donde interpretó a una mujer que habita en una sección de una mueblería sin que nadie lo sepa.

Desde los años sesenta, sus roles en cine fueron absolutamente dramáticos, y solo registró cinco filmes: en 1960 protagonizó "La patota", título que fue considerado de avanzada por su realismo llegando a incluir en el elenco a figuras como Milagros de la Vega, José Cibrián, Alberto Argibay y Florén Delbene.

Hasta la actualidad, su última película fue "Con gusto a rabia" (1965) de Fernando Ayala, que no tuvo demasiada repercusión.  Sin embargo, en 2010 se utilizaron fragmentos de su programa televisivo para varias escenas del filme "Dos hermanos", protagonizado por Graciela Borges y Antonio Gasalla.

Actuó en televisión casi desde sus comienzos, en "M ama a M", con Mariano Mores; y "Carola y Carolina", con su hermana Silvia. Además incursionó en teatro en obras como "La luna es azul", "Divorciémonos", "El proceso de Mary Duggan" y "40 kilates, su mayor éxito". En 1962 fue una de las protagonistas femeninas de la pieza teatral Buenos Aires de seda y percal, con Niní Marshall. Tiempo después, en 1978, se destacó junto a Paulina Singerman, Irma Córdoba y Carlos Estrada en Rosas rojas, rosas amarillas.  Se retiró del teatro con Potiche, dirigida por su esposo.

Los almuerzos

Tras un pequeño período de inactividad, en 1968 Alejandro Romay, director del entonces Canal 9, le ofreció a Legrand conducir un ciclo titulado "Almorzando con las estrellas".  Su primera emisión, el 3 de junio de 1968, alcanzó 18 puntos de rating teniendo de invitados a Alberto Migré, Daniel Tinayre, Leopoldo Torre Nilsson, la escritora Beatriz Guido y Duilio Marzio. Tiempo después, el programa fue renombrado y se lo denominó "Almorzando con Mirtha Legrand".

Para los años setenta, Legrand encabezaba las más importantes revistas de interés general, y años después fue llamada "La reina de la televisión" o "La diva de los almuerzos". 

En 1980, tras la inauguración de ATC (Argentina Televisora Color), la conductora finalizó el contrato que mantenía con Canal 13, y en la emisión de despedida aseguró no regresar a la televisión, aunque no lo concretó. Desde aquel entonces, su frase "Quizás sea mi último año" se volviò muy popular.

Durante el mandato presidencial de Raúl Alfonsín, permaneció diez años sin actividad. En 1987 comenzó de nuevo sus grabaciones, solo que en el Hotel Palace Alvear y para canales del interior del país.

En 1988 Canal 2 de La Plata transmitió Conversando con Mirtha Legrand, que realizó una señal de cable de VCC. En 1989 y en ATC, se transmitió todos los jueves a la noche, "Conversando con Mirtha". En 1990 retornó con sus almuerzos a ATC con varios invitados como Libertad Lamarque, Bruno Gelber,Nati Mistral, Enrique Pinti y Andrea del Boca. 

Su contrato con Canal 9 fue renovado en 1991 y sus primeros comensales ahí fueron Eduardo Duhalde, Domingo Cavallo y Julio Mera Figueroa. En 1992, su programa se vio galardonado con el premio Martín Fierro de Oro.Luego de la muerte de su marido en 1994, Legrand permaneció varios días sin realizar su programa diario y, al regresar, dirigió de luto un mensaje público. 

"Mirtha de noche" fue un programa semanal con solo un invitado que comenzó a emitirse en 1998. Su primera emisión fue realizada con el presidente Carlos Menem como invitado en su residencia presidencial de verano en Chapadmalal. El ciclo permaneció hasta 2000 pero fue eventualmente relanzado en 2004.En 1998, con ocasión del 30.º aniversario de la primera emisión de Almorzando con Mirtha Legrand, se realizaron festejos durante una semana y se convocaron a 100 invitados a lo largo de la misma.

Para el verano de 2000, Legrand condujo su ciclo desde Mar del Plata, en simultáneo con Mirtha de noche.

Ya el 3 de junio de 2008, al cumplirse cuarenta años de la primera emisión de su programa, se realizó una celebración especial a la que fueron invitadas cuarenta personalidades. Entre ellos se encontraban Antonio Gasalla, Enrique Pinti, Irma Roy, Amelia Bence, Duilio Marzio, Juan Carlos Calabró, Raúl Lavié, Cacho Castaña, Carolina Papaleo, Linda Peretz y Luciana Salazar.

En 2009, su ciclo recibió por votación popular el premio Martín Fierro de Platino con ocasión del 50º aniversario de APTRA. El honor solamente podía ser recibido por los beneficiados con el Martín Fierro de Oro. En febrero de 2011, realizó su última emisión de la temporada 42º.

En 2013, luego de dos años de inactividad y a los 86 años, regresó a la televisión con sus almuerzos por América TV. En enero de 2014, firmó contrato con El Trece y su ciclo de entrevistas pasó a ser emitido por ese canal con una emisión semanal los domingos. Además de este ciclo, relanzó paralelamente por el mismo canal La noche de Mirtha, el cual se transmite los sábados por la noche.

En los últimos años, una de las últimas divas de la televisión cautivó a la audiciendia con su fiel estilo para preguntar y entretener.

En la actualidad, tras pasar el 2020 y el 2021 en confinameinto por la pandemia del coronavirus, Legrand se alejó de la conducción de su programa, pero siempre estuvo ligada a la producción y otros detalles al tiempo que acompañó a sus nietos, Juanita y Nacho, siendo la única presentadora de televisión de su edad activa y su programa de 46 temporadas es uno de los más duraderos del mundo.