La epidemia anual provocada por el Virus Sincicial Respiratorio (VSR) -el principal causante de las enfermedades típicas del invierno- demanda por lo general una ocupación de camas pediátricas en los hospitales del 30%, pero ahora ese porcentaje va “del 50% al 70%”. Así lo reveló este lunes en diálogo con cronica.com.ar el médico Carlos Velasco (matrícula 101.162), del servicio de Neumología Infantil del Hospital de Clínicas, establecimiento sanitario dependiente de la Universidad de Buenos Aires (UBA).

El profesional confirmó de esta manera la preocupación que existe en el sector de la salud por un pico de casos pediátricos de bronquiolitis y gripe.

 

El VSR genera infecciones en los pulmones y en el aparato respiratorio en general. Es el responsable de los casos de bronquiolitis en niños, además de infecciones respiratorias que pueden ser graves en adultos mayores, como la neumonía. Estas complicaciones pueden desarrollarse cuando el virus se extiende al aparato respiratorio inferior.

Las Infecciones Respiratorias Agudas Bajas (IRAB) son enfermedades que comprometen los oídos, la nariz y la garganta; pudiendo llegar hasta los pulmones. Estos trastornos afectan a toda la población pero, fundamentalmente, a los menores de 5 años y a las personas mayores de 65.

En lo que respecta a los casos pediátricos, desde el Ministerio de Salud de la Nación ya habían informado hace pocos días un aumento de las consultas por cuadros respiratorios y el adelantamiento del pico de bronquiolitis.

En un comunicado, se precisó que empezaron a observarse a principios de marzo último, pero esa tendencia se consolidó “en la semana 20 del calendario epidemiológico (del 14 al 20 de mayo), con una mayor circulación del Virus Sincicial Respiratorio y un aumento de las internaciones por bronquiolitis, cuando habitualmente este pico estacional se produce en la semana 24 (a mediados de junio)”.

“Además del pico de bronquiolitis, ahora tenemos un pico de gripe por influenza H1N1”, dijo Velasco por su parte a este medio.

Los más afectados

El mayor impacto del VSR en los nenes se percibe por la ampliación del rango etario de los menores alcanzados por la bronquiolitis. “Afectaba a menores de un año o dos, como mucho; a aquellos con bronquios pequeños, a los lactantes. Este año se sumaron chicos de 2 a 5 años”, puntualizó el médico especializado en neumonología infantil.

Por su parte, el Hospital de Pediatría Garrahan, del barrio porteño de Parque Patricios, hace dos semanas difundió un comunicado por el incremento de las consultas por infecciones respiratorias. Solicitaba a la población “intensificar las medidas de prevención para disminuir el impacto de la gripe, las neumonías y la bronquiolitis”.

Según precisaron en el parte informativo, el área de Emergencias de ese establecimiento sanitario estaba recibiendo “entre 300 y 400 consultas espontáneas” por día por ese tipo de afecciones, con unas 60 internaciones.

La incidencia de la “deuda inmunológica”

Velasco explicó a qué responde el mayor impacto del VSR. “Es consecuencia de lo que forzó la pandemia de Covid-19: el encierro generó una deuda inmunológica. Los chicos no generaron las defensas que habitualmente al aire libre se desarrollan”, argumentó el médico.

El Ministerio de Salud de la Nación, en su parte informativo, también se había manifestado en esa línea. “En Argentina, como a nivel global, la circulación de influenza y de otros virus se interrumpió con la llegada de la pandemia por Covid-19, especialmente durante los años 2020 y 2021. Luego de este período, el virus de la gripe volvió a circular con un comportamiento inusual”, había resaltado la cartera en el comunicado.

Atención a estos síntomas

La bronquiolitis produce tos y catarro de vías aéreas superiores. "Además, en los casos de niños menores de 4 años, y sobre todo menores de 2, los padres deben estar atentos a signos como agitación y dificultad para conciliar el sueño. Y, específicamente para los lactantes, a que no puedan tomar bien el pecho", aconsejó Velasco. 

Cómo prevenir los contagios

Al ser consultado Velasco sobre cómo prevenir los contagios, el médico destacó “la importancia de la vacunación contra la gripe, la lactancia materna como factor protector y no exponer a los niños al humo del cigarrillo”.

Por su lado, el Ministerio de Salud de la Nación en el comunicado recomendó además “usar alcohol en gel cuando no haya agua y jabón para lavarse las manos; al toser o estornudar, cubrirse la boca y la nariz con el codo; limpiarse la nariz con pañuelos descartables; evitar el contacto con personas que tengan enfermedades infectocontagiosas y ventilar siempre los ambientes”.