El apellido Villeneuve , como tantos otros, no es un más en la Fórmula 1. Tal vez Gilles sea el más recordado, por su estilo y también por el espectacular accidente que terminó con su vida. Pero unos después, su hijo Jacques tomó la posta y logró ser campeón y subcampeón del mundo. Además, obtuvo el Campeonato de la serie CART World Series en 1995, triunfando también las 500 Millas de Indianápolis. Nació el 9 de abril de 1971, en Saint-Jean-sur-Richelieu, Quebec, Canadá. Cumplió 52 años.

"Casi todo lo que recuerdo de mi padre es como piloto de carreras, porque la mayoría de los recuerdos que tengo es del circuito, sentado viendo las carreras. Y si no estaba en un coche estaba a bordo de un helicóptero o un avión", reveló Jacques, quien tenía 11 años cuando murió su padre. "Toda la familia siempre iba a las carreras y vivíamos en el motorhome. Era mucho mejor que ir a la escuela…”, agregó entre risas, quien no dudó en asegurar que "creo que mi padre estaría feliz. Su sueño era verme convertido en un piloto de carreras". Uno de sus tíos, también llamado Jacques “Jacquo” Villeneuve, corrió en Estados Unidos y Canadá, llegando a ganar una prueba en CART.

El joven Jacques, continuando los pasos de sus familiares, comenzó en la Fórmula 3 Italiana entre 1989 y 1991, durante 1992 intervino en la Fórmula 3 Japonesa, consiguiendo tres victorias y el Subcampeonato, y al siguiente año, transitó a la Fórmula Atlantic norteamericana, imponiéndose en 5 competencias para finalizar tercero.

Pasó a la CART en 1994, culminó sexto y fue declarado “Novato del Año". Al año siguiente ganó las 500 Millas de Indianápolis y construyó 4 victorias y 7 podios, lo que derivó a conquistar el Título de la categoría ante Al Unser Jr., Bobby Rahal y Michael Andretti.

Fue contratado por Williams, en 1996, sustituyendo a David Coulthard. Debutó y se constituyó en el cuarto conductor en alcanzar la pole position y un podio en su primer Gran Premio, los tres anteriores fueron: Giuseppe Farina, Carlos Reutemann y Mario Andretti.

En esa temporada, consiguió 4 victorias y subió al podio 11 veces, culminando el año con 78 puntos. Sus cifras fueron récord para un novato que ingresó a la F-1. El canadiense terminó en el segundo puesto del campeonato de pilotos, detrás de su compañero Damon Hill.

Con la partida de Hill hacia Arrows, en 1997, se ubicó en la escudería en piloto número 1 de Williams. Respondió a su distinción ganando en 7 carreras y se consagró campeón, con un accidente en el cual Michael Schumacher lo tocó y el alemán fue descalificado (ver aparte). El calendario reflejó 10 poles, 8 podios y 81 puntos para Villeneuve.

Al siguiente año, Williams patrocinó los motores Mecahrome, su eficiencia disminuyó, y a Adrían Newey le dieron la baja del equipo. El canadiense no logró ningún triunfo, consiguió apenas dos podios. Fichó para el equipo recién constituido la British American Racing (BAR), uno de los fundadores era Craig Pollock, que oficiaba de manager del canadiense. Pese a la expectativa, la temporada fue malísima, abandonando en las 11 carreras.

Jacques perduraría en cinco temporadas. En 2000 alcanzó puntuar en 7 carreras y culminó séptimo en el torneo. Lo mismo sucedió en 2001. Peor suerte corrió en 2002 y 2003.Puso de manifiesto todo su talento que estuvo a su disposición, con extraordinarias salidas y excelentes maniobras de adelantamiento, a tal punto que se sospechó un prohibido control de tracción. Pero nada tuvo el efecto buscado.

Demostró ser más rápido comparado con sus compañeros de equipo: Ricardo Zonta, Mika Salo y Olivier Panis. Honda era el proveedor de los motores a BAR, y en el cierre de 2003, trajeron a Takuma Sato, que se quedaría con la butaca titular.

Con la partida del piloto de Canadá, el BAR mejoró notablemente, y se consagró en el segundo puesto en el campeonato de constructores, a raíz de una espectacular actuación de Jenson Button. Luego el BAR fue comprado por Honda.

Villeneuve estuvo sin equipo hasta septiembre de 2004. El director de Renault, Flavio Briatore expulsó al titular Jarno Trulli por malos resultados y trajo a Jacques para que participara las tres últimas corridas, sin éxito y en 2005 compitió con la escudería Sauber, firmando un contrato de por dos años y puntuando en 3 fechas. Al año siguiente la compañía pasó a manos del gigante alemán BMW, con la denominación BMW-Sauber. Mejoró, es cierto, puntuando en 12 carreras y fue sustituido por el polaco Robert Kubica. Se rumoreó que estaría preparando una nueva escudería: “Villeneuve Racing”, pero la FIA resolvió que no habría decimotercer equipo. Evaluó la posibilidad de comprar un equipo ya existente, pero no llegó a materializarse. Así se retiró en 2006.

Lo mejor que alcanzó después abandonar la F-1 fue con un Peugeot Sport al disputar las 24 Horas de Le Mans en 2007, que desertó. En 2008 corrió dos carreras, ganó los 1000 Km de Spa-Francorchamps y llegó segundo en las 24 Horas de Le Mans con el mismo vehículo.

UN TÍTULOLogró Jacques, en 1997, con Williams

11 VICTORIAS

Consiguió en 163 carreras: Nürburgring (Alemania), Silverstone (Inglaterra), Hungaroring (Hungría), Estoril (Portugal), 1996; Interlagos (Brasil), Buenos Aires, Barcelona (España), Silverstone (Inglaterra), Hungaroring (Hungría), Spielberg (Austria) y Nürburgring (Luxemburgo), 1997. Subió 23 veces al podio y en 13 ocasiones logró la pole

5 ESCUDERÍAS

Lo tuvieron en sus filas: Williams, BAR, Renault, Sauber y BMW Sauber

Salió campeón pese al “toque” de Schumacher

La consagración de Villeneuve llegó con polémica y en uno de los tantos “toques” que quedarán en la historia. Fue en el GP de Europa, en Jerez, en 1997. Michael Schumacher era líder del certamen con una unidad de ventaja sobre Jacques, que partió desde la pole.

Largaron y Schumi, que ya había ganado dos títulos, se adelantó pasando a ser líder. Dominaba la competencia y Villeneuve comenzó a cercarse y cuando faltaban algo menos de 20 giros intentó pasarlo por la derecha en la curva Dry Sack.

La Ferrari no le dio el lugar y se cerró más de lo debido chocándose ambos. Mientras el alemán no pudo continuar, Villeneuve, con su Williams algo dañado sí lo hizo, era primero pero no pudo aguantar el ritmo de los McLaren de Mika Häkkinen y David Coulthard, finalizando tercero, que le alcanzaba para ser campeón.

Por provocar ese choque, la FIA le dio un castigo a Schumacher: lo descalificó del campeonato. "Nunca pensé que Villeneuve podría atacarme en ese sector. Me sorprendió y reaccioné mal. Soy un ser humano como todos los demás y puedo cometer errores. Aunque este haya sido bastante grande. Incluso, en un primer momento, pensé que el error lo había cometido Villeneuve. Sólo después de ver el video un par de veces comprendí de la manera que reaccioné”, admitió Schumi.