Nelson Piquet nació el día y el año del mejor tenista argentino, nuestro querido Guillermo Vilas, el 17 de agosto de 1952, en Río de Janeiro, Brasil. Este año cumplirá 71 años. Tal vez ese fue el motivo que Piquet fue un prometedor tenista en las categorías de formación de su país, ya que su padre se había destacado y le inculcó ese deporte.

Se crió en el seno de una familia acomodada, su padre Estácio Gonçalves Souto Maior, se desempeñó como ministro de Salud en su Brasil natal y Nelson se marchó con 16 años a Estados Unidos para continuar con la formación tenística. Pasado unos meses advirtió que en realidad su pasión eran los motores. Se había subido por primera vez a un karting y se enganchó.

Esa idea no fue bien vista por su familia, principalmente por su padre, por tal motivo utilizó el apellido de su madre: Piquet, para casarse. Su progresión fue tan rápida como lo demostró en las pistas; fue Campeón de Karting de Brasil con dos títulos que llamaron la atención de la opinión pública. Luego reeditó éxitos en la Fórmula Vee, certamen del que también salió su ídolo Emerson Fittipaldi, en la edición de 1976.

Personaje controvertido

Nelson Piquet contrajo matrimonio por primera vez en 1976, con la brasileña María Clara, y tuvieron un hijo en el año que duró su matrimonio. Después se casó con la neerlandesa Sylvia Tamsma, fruto de la relación concibió tres hijos: Nelson, Julia y Kelly. Con su novia Katherine Valentín tuvo un hijo, Laszlo. Está casado con la brasileña Vivianne de Souza Leao y tienen dos hijos, Pedro y Marco. Tanto Nelson como Pedro son pilotos de automovilismo. Su hija Kelly es pareja del neerlandés Max Verstappen, también piloto y Bicampeón Mundial de la Fórmula 1.

Su trayectoria

Una vez que se trasladó a Europa, participó en la Fórmula 3 Británica, y resultó vencedor en la edición 1978 y batió el record de victorias en una temporada establecido con anterioridad por Jackie Stewart, lo que le valió el paso definitivo a la Fórmula 1.

Ese año hizo su debut en el Gran Circo de la mano del equipo Ensign, en el Gran Premio de Alemania disputado el 30 de julio del ’78, en Hockenheim, y tuvo que abandonar a causa de un problema en el motor de su monoplaza.

Fue la única carrera que batalló con Ensign, ya que en las siguientes tres veces condujo para BS Fabrications, escudería que competía con un McLaren M 23. Lo hizo en un total de tres pruebas: Austria, Países Bajos e Italia. Tras terminar noveno en Monza recibió el llamado de Bernie Ecclestone para contratarlo en el equipo Brabham y correr al lado del austríaco Niki Lauda, que tenía dos coronas en su haber. Una tentadora propuesta que aceptó y que empezó a asumir en las dos últimas carreras disputadas en Estados Unidos y en Canadá, en la que terminó en 11.

La gloria en Brabham

No resultaron fáciles los comienzos, ya que la fiabilidad del BT48, así se denominaba el primer coche en este equipo, era escasa con el potente motor del Alfa Romeo V12. Un balance negativo, de 6 abandonos por fallas mecánicas y 5 por colisiones con otros colegas. Su mejor resultado fue un cuarto puesto en Países Bajos. Al culminar aquel 1979 Lauda decide retirarse, por lo que Nelson Piquet se transformó en el líder indiscutible de Brabham. Gordon Murray acertó con el diseño del BT49 con el que compitió para la temporada 1980. Cambiaron de proveedor y confiaron en Cosworth.

Así fue que apareció el gran piloto que demostró en F3 y en el karting, donde consiguió sus 3 primeros triunfos y 6 podios. Avisó sus intenciones en la primera disputa en Argentina colocándose en segunda posición, lo mismo ocurrió con la victoria en Long Beach, California, con pole position y una diferencia de 49 segundos sobre Riccardo Patrese. Estos buenos números le sirvieron para convertirse en subcampeón, detrás de Alan Jones, a bordo de un Williams.

Al año siguiente, 1981, ingresó en el selecto club de Campeones de F1 (ver aparte) y en 1982 volvieron las pesadillas con el motor, ya que Brabham apostó a cambiarse a BMW. El brasileño acabó undécimo cuando defendía el título, ganando una carrera en Canadá.

El “Bi”

En 1983, con un turbo en su BT52, supo aprovecharlo para adueñarse del bicampeonato con gran sufrimiento. En la carrera decisiva de Sudáfrica aprovechó los abandonos de Alain Prost y René Arnoux y terminar tercero.

Ni aunque le ofrecieran el doble de dinero a Piquet renovó, por lo que se marchó a Williams. Allí estaba un joven Nigel Mansell con un hambre de gloria terrible. Los altercados entre los dos era una constante.

El tricampeonato llegó en 1987, con el Williams que continuaba siendo competitivo, y un Mansell inflexible y difícil. El inglés se lesionó en los entrenamientos del GP de Japón, y la regularidad del brasileño decantó la balanza a su favor.

En lo más alto Piquet dejó Williams y porque creía merecer reemplazar a Ayrton Senna en Lotus. Pero con 7 abandonos no logró mantener una buena dinámica. En 1989 lejos de ir mejor, el Lotus carecía de potencia y terminó renunciando.

Firmó  para Benetton, con un coche confiable y motorizado por Ford, con poca velocidad. Celebró dos triunfos en Japón y en Australia. En su último año, tal vez sin saberlo, se dio el gustazo de compartir equipo con Michael Schumacher. Se despidió en 1991 con un triunfo en el GP de Canadá.

Tras dejar F1, se atrevió a competir en las 500 Millas de Indianápolis en 1992 y 1993, con una participación discreta. Lo mismo sucedió con las 24 Horas de Le Mans.

Se involucró mucho en la carrera de su hijo Nelsinho y fundó su propio equipo, el Piquet Racing, para competir en varios certámenes. Fue un piloto extraordinario, Tricampeón Mundial, y un talento brillante…

3 TÍTULOS Logró Piquet en la Fórmula 1: 1981, 1983 (con Brabham) y 1987 (Williams)

23 VICTORIAS Son las festejó en 207 carreras: EE.UU. (Long Beach), Países Bajos (Zandvoort), Italia (Imola) 1980; Argentina (Buenos Aires), San Marino (Imola), Alemania (Hockenheim) 1981; Canadá (Montreal) 1982; Brasil (Jacarepaguá), Italia (Monza), Europa (Brands Hatch) 1983; Canadá (Montreal), EE.UU. (Detroit) 1984; Francia (Le Castellet) 1985, Brasil (Jacarepaguá), Alemania (Hockenheim), Hungría (Hungaroring), Italia (Monza) 1986; Alemania (Hockenheim), Hungría (Hungaroring), Italia (Monza) 1987; Japón (Susuka), Australia (Adelaide) 1990 y Canadá (Montreal) 1991. Subió 60 veces al podio y logró 24 pole position.

6 ESCUDERÍAS: Lo tuvieron en sus filas: Ensign, Mc Laren, Brabham, Williams, Lotus y Benetton

 

“Williams no ayudó a Reutemann”

El primer título mundial para Piquet se dio en 1981, y para todos los argentinos tuvo un sabor amargo, porque estaba todo dado para que Carlos Reutemann fuera el campeón.

La última carrera fue en Las Vegas, con Lole largando en primer lugar y Piquet en el cuarto, con un punto de ventaja para el nuestro. Sin embargo, a Reutemann “le hicieron pagar” la desobediencia del equipo para beneficiar a Alan Jones y hasta el mismo brasileño lo dijo tiempo después, en una entrevista con “Austosprint”.

–Según Usted, ¿el equipo Williams contribuyó a hacer perder el título de campeón a Reutemann? –No tengo la más mínima duda. Querían hacer ganar por segunda vez consecutiva a Jones, sin tener en cuenta que en 1980 ese título lo habría ganado yo, de no haber sido porque Reutemann, cumpliendo lealmente con su rol de escudero, me quitó puntos preciosos que favorecieron al australiano. Y ahora Reutemann, pese a haber puesto lo mejor de sí para Williams, no recibió la ayuda que se merecía… Clarito, ¿no?.

El 17 de octubre de 1981, por apenas un punto de diferencia, Reutemann tenía un punto más que Piquet y también tenía chances de coronarse Jacques Laffite. A Lole, que largó en la pole delante de Jones, le dieron un auto inmanejable y Piquet, llegando quinto sumó dos puntos; Reutemann fue octavo, no sumó y Nelson se coronó por una unidad. ¿Quién ganó la carrera? Alan Jones, compañero de Reutemann…