Brasil había ganado el Mundial de Suecia el año anterior y llegó como candidato, con O’Rei y la base del equipo. Tuvo una excelente actuación y se lo vio envuelto en un escándalo.

Tal como indicamos con Diego Maradona, hacer mención a la carrera de Pelé nos llevaría “un libro o más”. En este caso vamos a hacer mención a la única Copa América que disputó, la de Argentina 1959, sin llegar a consagrarse.

El gol de Pelé a Argentina, en el 1-1 (PRENSA CONMEBOL).

El Brasil de Pelé, Zagallo, Didí, Vavá, Nilton Santos, y otras tantas estrellas que habían sido Campeones del Mundo en Suecia 1958, afrontó el Campeonato Sudamericano de 1959 en el que se lo tildó de favorito y sin embargo el título quedó de nuestro lado. Pelé fue goleador, con 8, y distinguido como el mejor jugador del certamen. En las citas posteriores prefirió atender sus compromisos con el Santos con giras europeas.

El debut de Brasil fue ante Perú, con un empate 2-2, con un gol de Pelé y otro de Didí. Luego superó 3-0 a Chile con dos goles del “10” y siguió con un 4-2 a Bolivia, donde O’Rei marcó uno de los tantos.

Una escena del partido entre Perú y Brasil, con O'Rei como protagonista.

El cuarto partido de Brasil fue el escándalo ante Uruguay, con la denominada “Pelea del Siglo”, una verdadera batalla campal, en la cual Pelé agredió con una patada en la cabeza a un rival. Él mismo, tiempo después, contó que “era joven y perdí la cabeza en ese momento. Cuando fue el partido del Maracaná en el 50, yo tenía 10 años y vi llorar a mis hermanos, a mis padres, a todos los conocidos de Brasil. Me quedó grabado para siempre y no supe controlarme aquella noche. Tenía 18 años, erré el camino…”.

Al choque siguiente marcó tres goles en el 4-1 a Paraguay, quedando el último cotejo, una “final” con Argentina.

A Argentina le alcanzaba con el empate y terminó 1-1 con los goles de Pizzutti y Pelé, que de esta manera anotaba su octavo gol en la Copa. El público porteño, que acudió en multitud a aquel partido en el Monumental no estaba convencido de alcanzar la gloria. Las estrellas brasileñas asustaban, finalmente festejaron como locos, viviendo el privilegio in situ del mito naciente. Y de un Brasil que comenzaba a perfilar una duradera hegemonía a nivel internacional.

Pelé fue muy golpeado en la Copa, y ante Uruguay sufró agresiones, como él también las cometió.

Brasil recibió 173 faltas en 6 partidos, lo que deja en claro cómo le jugaron. Se esperaban más presencias de Pelé en los siguientes torneos. No jugó y así se quedó sin Copa América.

“Tengo tres Copas del Mundo y a medida que pasaron los años me di cuenta de la importancia de la Copa América. Ya es tarde para intentar…”, dijo años después.

• 8 GOLES:_Anotó Pelé en 6 partidos: 1 a Perú, 2 a Chile, 1 a Bolivia, 3 a Paraguay y 1 a Argentina
• 524 MINUTOS: Estuvo en cancha el crack brasileño. Fue titular en todos y lo reemplazaron en el duelo ante Perú, ingresando Almir
• 98 FALTAS: Le cometieron a Pelé, lo que deja en claro el juego brusco con el que intentaron frenarlo