Un supuesto retrato de William Shakespeare que data del siglo XVII está causando revuelo en el mundo del arte. De comprobarse su autenticidad, el propietario anónimo de la pieza recibirá por ella unas 10 millones de libras esterlinas.

La obra se exhibe actualmente en el hotel Grosvenor House, en el oeste de Londres. Su dueño decidió venderla mediante un tratado privado sin subasta, pero primero debe finalizar la investigación que determinará su fiabilidad.

De concretarse la venta pasará a formar parte de la galería de imágenes del célebre dramaturgo encabezada por el Retrato Chandos, hasta la fecha la pintura más reproducida y validada sobre el autor de "Romeo y Julieta".

Según el medio especializado The Art Newspaper, un examen de la imagen realizado por el Courtauld Institute en 2016 concluyó que los pigmentos eran consistentes con el período en el que vivió el dramaturgo y que su buen estado de conservación indica que permaneció en el mismo lugar durante un período prolongado, posiblemente siglos.

La figura retratada muestra a un hombre calvo y barbudo con camisa y jubón, con una inscripción en la parte superior izquierda y derecha del lienzo: 1608 y AE (edad) 44, la edad correcta para el autor inglés en ese momento. El marco interior del retrato de 20 x 18 pulgadas incluye el título "Shakespeare", pero se trata de una adición del siglo XVIII o XIX, cuando se revisó la pintura.

La limpieza de la obra previa a su análisis eliminó una espesa barba negra para revelar una barba original, recortada y puntiaguda. Y, al quitar el marco para examinarlo más de cerca, se descubrieron las letras estilizadas RP en la parte superior derecha de la pintura: la cifra de Robert Peake el Viejo (c.1551-1619), quien supervisó la representación de obras de teatro para la reina Isabel I.

El hijo de Peake, William (c. 1580-1639), era dueño de una exitosa imprenta y conocía al grabador Martin Droeshout, quien creó la imagen de Shakespeare para el First Folio de las Obras Completas de 1623.

Tanto Shakespeare como Robert Peake vivieron cerca y trabajaron allí antes y después de que se mudara de Clerkenwell a Blackfriars en 1608. Peake pintó escenografía y otros elementos para el teatro, el único establecimiento cubierto de King's Men o Shakespeare Company, donde Shakespeare ensayaba y representaba muchas de sus obras de teatro.

El rostro de Shakespeare continía siendo un misterio. La ausencia de retratos, de hecho, despertó todo tipo de teorías. Ninguna de las obras que se conservan son cien por cien fiables para determinar que pertenecen al autor de "Macbeth", aunque hasta ahora el más verosímil para los investigadores es el llamado Retrato Chandos, generalmente atribuido a John Taylor, aunque su autenticidad no fue confirmada.