Tras un 2019 récord en el que el papa Francisco visitó 11 países, la pandemia de coronavirus puede convertir a 2020 en el primer año sin viajes papales fuera del Vaticano desde 1978. "En el estado actual, vista la situación sanitaria internacional, no hay en programa ningún viaje del Santo Padre al extranjero para este año", expresó el vocero papal Matteo Bruni.

A causa del coronavirus, el Sumo Pontífice debió postergar el viaje que ya estaba programado a Malta, para el 31 de mayo, así como quedó sin efecto la gira, a la que sólo le faltaba el anuncio oficial, que iba a llevarlo a Indonesia, Papúa Nueva Guinea y Timor Oriental en la primera semana de septiembre.

La última vez que no hubo viajes papales fuera del Vaticano fue en 1978, el denominado año "de los tres Papas", por la muerte de Pablo VI, el breve pontificado de 33 días de Juan Pablo I y luego la entronización de Juan Pablo II. Así, según fuentes vaticanas, los viajes a Malta y la gira por el Sudeste Asiático y Oceanía quedarían pendientes para el año próximo, aunque todo dependerá de la evolución de la pandemia.

En 2019, el Papa había visitado un récord de 11 países con sus viajes a Panamá, Emiratos Árabes Unidos, Marruecos, Bulgaria, Macedonia del Norte, Rumania; Mozambique, Madagascar, Mauricio, Tailandia y Japón.

Desde su entronización en 2013, Francisco hizo 32 viajes con los que visitó 52 países de cuatro continentes, a la espera de que el viaje a Papúa Nueva Guinea le permita pisar Oceanía por primera vez.

El primer Papa en viajar en avión fuera de Italia fue Pablo VI, con una visita a Israel y Jordania entre el 4 y el 6 de enero de 1964. Luego, Juan Pablo II hizo 104 viajes fuera de Italia, mientras que Benedicto XVI hizo otros 24.

"Son héroes porque no se escondieron debajo de la cama y fueron a luchar". Son las palabras de reconocimiento que el papa Francisco dedicó a los sanitarios en la conversación telefónica que mantuvo con Irene M., una joven enfermera que trabaja en el departamento de prevención de enfermedades de la organización que gestiona el sistema público de salud en la provincia de Pesaro y Urbino. Esta zona es la más castigada del centro de Italia por la pandemia del coronavirus, que deja ya más de 183.400 contagiados y 34.600 muertos en el país.

Hace unas semanas, Irene le había enviado una carta al Papa, pidiéndole que rezara una oración por una pareja de enfermos de Covid-19 que debían casarse este mes de julio, pero cuyo enlace tuvo que retrasarse después de que empeoraran las condiciones de salud del futuro marido, que fue intubado a finales del pasado mes de abril.