Al menos 13 muertos causaron los 191 incendios activos que golpean la zona centro sur de Chile, y que llevaron al Gobierno a declarar el estado de catástrofe en la región. Cinco de estas víctimas fallecieron en la localidad de Santa Juana, en la región de Biobío.

La ministra chilena de Interior, Carolina Tohá, explicó que dos de esas personas murieron tras ser alcanzadas por las llamas cuando transitaban por un camino y añadió que otras dos fallecieron por un accidente de tránsito "probablemente tratando de escapar del fuego".

La quinta persona fallecida, también en Santa Juana, era una voluntaria del cuerpo de bomberos de esa localidad. Las dos víctimas restantes murieron al caer un helicóptero que pilotaban y que participaba en el combate de los incendios, informó la agencia de noticias AFP.

La aeronave, que había sido contratada por la Corporación Nacional Forestal (Conaf) se accidentó en el sector de Galvarino, en la región de La Araucanía.

"Muy tristes por accidente de helicóptero en que falleció piloto y mecánico que trabajaban en el combate del fuego en la comuna de Galvarino en La Araucanía", escribió en su cuenta en Twitter el ministro chileno de Agricultura, Esteban Valenzuela.

Según el saldo de las autoridades, cerca de 200 incendios han arrasado más de 40.000 hectáreas, dejado 107 viviendas con algún tipo de daño, nueve heridos y 12 damnificados. De los 191 incendios activos, 45 están fuera de control.

La situación trae a la memoria la catástrofe que se vivió en esa zona a comienzos de 2017.

Entonces se produjo un megaincendio forestal que dejó 11 fallecidos, unos 6.000 damnificados, más de 1.500 viviendas destruidas y 467.000 hectáreas afectadas.

Como en aquel año, los focos de incendios comenzaron en áreas agrícolas y en bosques, y avanzaron hasta amenazar y afectar zonas pobladas.

Incluso, el tránsito por una de las carreteras principales que comunica a la ciudad de Concepción (510 km al sur de Santiago) debió ser restringido desde el jueves por la cercanía del fuego.

Uno de los epicentros de la tragedia es la localidad de Santa Juana, 52 km al sur de Concepción.

El gobierno de Chile declaró este viernes el estado de catástrofe en las regiones de Ñuble y Biobío (centro-sur). Los focos de siniestros también afectan a las regiones de Maule y La Araucanía.

El presidente chileno, Gabriel Boric, decidió suspender sus vacaciones y llegó hoy hasta Biobío y Ñuble.

"Vamos a estar realizando patrullajes por toda la zona. Lo más importante ahora es apagar los incendios. El Estado está desplegado para eso", dijo Boric.

Respecto al origen de los incendios forestales, el presidente adelantó que “hay indicios de que algunos fueron provocados por quemas no autorizadas”, y agregó que “no hay autorización para realizar quemas de basura, ni de desechos agrícolas, ni nada”.