Una intensa megatormenta rtica comenz a afectar gran parte de los Estados Unidos y encendi las alarmas por el avance de temperaturas extremas, nevadas fuertes y acumulacin de hielo en rutas y ciudades. El fenmeno climtico ya repercute en vastas regiones del pas, donde el fro intenso genera serias complicaciones en la vida cotidiana y pone en riesgo el suministro elctrico.Segn los reportes oficiales, la tormenta afecta a ms de 190 millones de personas y se extiende desde las Montaas Rocosas hasta Nueva Inglaterra. El avance del aire polar provoc un marcado descenso de las temperaturas, acompaado por nevadas persistentes y lluvias heladas, lo que incrementa el peligro de accidentes y cortes de servicios esenciales.El Servicio Nacional de Meteorologa de Estados Unidos (NWS, por sus siglas en ingls) calific a esta megatormenta como inusualmente extensa y de larga duracin. Especialistas del organismo no descartaron que se trate de uno de los frentes fros ms importantes jams registrados en la historia del pas.De acuerdo con el servicio meteorolgico estadounidense, el fenmeno tiene el potencial de convertirse en la tormenta que defina todo el invierno y podra ser recordada por dcadas. Los informes meteorolgicos indican que las sensaciones trmicas descendieron por debajo de los 20 grados centgrados bajo cero en amplias regiones y, en algunos puntos, las temperaturas alcanzaron los 30 bajo cero.Se estima que al menos 37 estados resultaron afectados por este evento extremo. La tormenta comenz el viernes 23 de enero y golpe con mayor intensidad a los estados del centro y el sur del pas. Entre las zonas ms comprometidas por las fuertes nevadas se encuentran Kansas, Arkansas, Oklahoma, Colorado y Tennessee, donde se registraron acumulaciones significativas de nieve y hielo.Los pronsticos del pas advierten que las condiciones de fro extremo persistirn durante varios das, con riesgo de nuevas nevadas y lluvias heladas que podran agravar el panorama, especialmente en rutas y zonas urbanas.El impacto del temporal ya dej consecuencias visibles en distintos puntos del pas. Cerca de 15.000 vuelos fueron cancelados o demorados en una sola jornada, principalmente en los aeropuertos de Dallas y Chicago, segn datos del portal especializado FlightAware. En esta ltima ciudad, las autoridades decidieron suspender las clases ante el riesgo que implica la exposicin al fro extremo.Con sensaciones trmicas cercanas a los 30 grados bajo cero, los organismos de emergencia advirtieron que cualquier permanencia al aire libre puede provocar lesiones por congelamiento en apenas diez minutos, lo que vuelve extremadamente peligroso caminar largas distancias o esperar transporte pblico.La infraestructura energtica tambin se vio afectada. Ms de 130.000 usuarios permanecen sin suministro elctrico, especialmente en los estados de Texas y Luisiana. En Houston, el alcalde John Whitmire solicit a los residentes que permanezcan resguardados durante al menos 72 horas para evitar accidentes y situaciones de riesgo.Por su parte, la meteorloga del NWS Allison Santorelli alert que la nieve y el hielo tardarn mucho en derretirse y no desaparecern pronto, lo que complicar las tareas de recuperacin. Segn las previsiones oficiales, el peligro en calles y rutas se mantendr durante varios das debido a los ciclos de congelamiento y recongelamiento.Los efectos de la nieve y el aguanieve persistirn bien entrada la prxima semana, sealaron desde el organismo climtico.