Conocí a José Luis Espert en los idus de 2017, cuando despuntaba como un formado economista que había surgido del semillero de Miguel Ángel Broda. Sus definiciones eran claras y elocuentes, por lo cual siempre era interesante entrevistarlo. 

Lo hice unas seis o siete veces a lo largo de los siguientes dos años, justo antes de que se metiera en política. Un gesto que me sorprendió por dos motivos: primero, lo repentino de la decisión; segundo, su propio discurso contra la política. De pronto, el tipo que había jurado que repudiaba a la “corpo” -de hecho, así la llamaba- estaba compitiendo para ser presidente de la Nación. ¿Cómo entender semejante decisión? 

Lo que ocurrió luego es historia conocida: Espert terminó siendo candidato a presidente en las elecciones de 2019 por el espacio Unite por la Libertad y la Dignidad, obteniendo el 1,47% de los votos. 

 Fred Machado al ser arrestado tras culminar su prisión domiciliaria frente a la orden de extradición.

Años más tarde, en 2023, decidió incorporarse a Juntos por el Cambio, donde fue precandidato a senador nacional en las PASO de ese año, en la lista encabezada por Horacio Rodríguez Larreta, la cual fue derrotada por el sector de Patricia Bullrich. Ya en esos días empezaban a arreciar los rumores sobre sus vínculos con el cuestionado Federico “Fred” Machado. 

Un año antes, en 2022, el juez federal Gustavo Villanueva había declarado procedente la extradición de este último a los Estados Unidos por narcotráfico, lavado de activos y fraude electrónico. Sus consortes de causa serían presuntos miembros del cártel de Sinaloa. 

Ese expediente cobró nuevo impulso durante la semana que pasó, luego de que la Corte Suprema de Justicia de la Nación confirmara la medida de marras: la extradición de Machado. 

Uniformados pertenecientes a la Policía de Seguridad Aeroportuaria (PSA) arrestaron a Machado el 16 de abril de 2021, apenas pisó el aeropuerto de Neuquén, antes de abordar un vuelo con destino a la ciudad de Buenos Aires. Con la alerta roja de Interpol en la mano, uno de los uniformados le informó que, desde ese momento, quedaba detenido en la cárcel de Bariloche a la espera de su extradición a Estados Unidos por esa serie de delitos. 

El fiscal estadounidense Nicholas J. Ganjei relacionó a Machado con una asociación ilícita que estafó a inversores en la compra de aviones por 250 millones de dólares, de los cuales ocho terminaron decomisados o caídos con 10.722 kilos de cocaína en Colombia, Venezuela, Honduras, Guatemala, Belice y México, y dos de esos “narcojets” estaban al servicio del cártel de Sinaloa.

El primer dato que encendió las alarmas fue una transferencia de u$s200.000 dólares realizada en 2020 desde cuentas vinculadas a Machado. Espert admitió haber recibido el dinero, pero aseguró que correspondía a un contrato de consultoría económica con una empresa minera guatemalteca, Minas del Pueblo, ligada a Machado. Según su versión, el trabajo nunca se concretó por la pandemia. 

Durante un allanamiento a la casa de Machado en Viedma, los investigadores hallaron un contrato de locación de servicios por u$s1.000.000 firmado por Espert en junio de 2019, apenas dos semanas antes de lanzar su candidatura presidencial. El documento, parcialmente quemado y manchado, establecía un anticipo de 100.000 dólares y nueve cuotas mensuales del mismo monto. Ahora mismo, la Justicia intenta determinar si ese convenio fue una maniobra para justificar pagos vinculados al presunto lavado de dinero. De hecho, en estas horas se encuentra imputado por ese delito, a raíz de una denuncia del dirigente Juan Grabois. En tal contexto, el domingo pasado Espert renunció a su candidatura a diputado bonaerense y pidió licencia en su banca. También dejó la presidencia de la Comisión de Presupuesto en la Cámara Baja. 

Desde su prisión domiciliaria en Viedma, Machado confirmó la existencia del contrato con Espert y aseguró que los pagos fueron “aportes económicos voluntarios” cuando el economista “tenía dificultades para financiar su campaña”. También negó haber transferido sumas mayores, aunque reconoció haber mantenido una relación “amistosa y de negocios” con el dirigente liberal. En el aire, quedaron más preguntas que respuestas. 

*Director de MendozaToday.com.ar